A charge de revanche. Une récurrence dans son cabinet de kinésithérapie, comme une forme de monnaie d’échange.  La solidarité était une denrée rare, par les temps qui couraient. Aussi rare que l’argent, que la nourriture, qui commençaient à manquer cruellement à la Nouvelle Orléans. A charge de revanche. Roman s’arrangeait quand même pour faire la nique au système, se concentrant sur une forme de paiement que tous pouvaient se permettre. Des médicaments, de la part de ceux qui en avaient. Des babioles, pour d’autres. Des informations, pour les plus pauvres. Se serrer les coudes était devenu une obligation, et Roman n’était pas homme à laisser quelqu’un sombrer dans la souffrance s’il était en capacité de l’aider.
Ce n’était pas comme ça qu’il avait été élevé. Quoi que puisse en dire ou en penser Andreï, ce n’était pas qui Roman était. Laisser quelqu’un dans la misère n’était pas comme ça que Lara lui avait appris à voir le monde, ni comme ça que Laura avait achevé de le construire. Et si les doutes quant au bien fondé de sa présence sur Terre étaient toujours omniprésents, s’il se demandait toujours autant ce qu’il pouvait bien faire pour servir le reste de l’Humanité, il avait trouvé une parade. Travailler à en perdre haleine, se perdre dans les dos, les jointures, les muscles douloureux, pour éviter de trop avoir à réfléchir. Soulager les maux des autres, histoire de se soulager un peu soi-même. Ce n’était pas la solution à ses problèmes, bien loin de là. Et s’il était parfaitement conscient qu’il ne faisait que repousser un peu l’échéance, repousser sciemment ce moment redouté où il aurait à se remettre face à ses propres crimes, il suffisait. L’entraide, la solidarité, touchait le coeur des autres. Lizzie était toujours malade, mais tout son travail acharné lui permettait de ramener de quoi manger pour qu’elle se rétablisse. Et s’il n’était pas suffisamment doué en guérison pour la soigner, les quelques médicaments qu’il avait récupérés comme paiements avaient aidé à faire baisser sa fièvre.

Ils s’en sortiraient, tous. Il serrerait sa ceinture, il ne se laisserait plus déstabiliser par des histoires passantes comme ce qu’il s’était occasionné entre lui et Anastasia. Il ne se laisserait pas démonter par la peur et les angoisses qui restaient, montant en crescendo depuis son retour de Darkness Falls lors des nuits sans lumière. Ce qu’il avait vu là-bas ne l’atteindrait pas, ici. Ce que le monde endurait ne l’atteindrait pas, tout simplement parce qu’il l’avait décidé. Peu importait le monde. Ses enfants étaient vivants. Il était vivant. Et tant qu’il avait tout ça, Roman n’avait besoin de rien d’autre.
De rien d’autre.
Anastasia, de temps à autres, lui revenait en tête. Le souvenir de la chaleur de sa peau, la lueur pétillante au fond de ses iris, et cette sensation de fierté dévorante. Celle d’avoir réussi à faire autre chose, à passer à autre chose. Après toutes ces années, elle avait été l’étincelle qui avait tout fait péter. Une explosion dévastatrice qui avait remis un semblant d’ordre dans ses idées. Il avait le droit à une seconde chance, dans cette vie. Une seconde chance dont il avait cruellement besoin, encore plus en ce moment. Encore plus alors qu’il réapprenait à exister, après s’être rendu compte qu’il était capable de détruire tout autant qu’avant. Tout autant que son père. Elle ne donnait plus de nouvelles, la belle Anastasia. Il ne savait même pas où ils en étaient, ou même ce qu’ils étaient. Mais dans les tréfonds de son coeur, Roman avait appris une leçon : la vie continuerait quoi qu’il advienne. Sans faillir, le soleil se lèverait, et ses rayons balaieraient la surface du Monde. Alors peu importait, au final. Peu importaient les pertes, les douleurs et les colères. Tant que le soleil continuait de brûler, il pouvait se sentir vivant.

A charge de revanche. Eux aussi, ils étaient tous vivants. Cette petite vieille aux iris voilés par une mauvaise cataracte, rongée par son arthrose et qui s’attachait à le payer en légumes durement sarclés à la main, elle était vivante. Ce livreur bourru qui se pétait le dos en chargeant les liqueurs prohibées par le Gouvernement dans des bars mal famés, mafieux, mais qui s’attachait à lui ramener occasionnellement une bouteille de tord boyaux, il était vivant. Cette jeune fille avec sa scoliose, qui se penchait trop souvent sur les poubelles des quartiers riches pour chopper leurs restes et qui avait pensé à l’anniversaire de Lizzie, elle était vivante. Ils étaient tous vivants, tout autant que lui, et il se battrait pour eux avec la même colère qui le tenait pour ses propres enfants.
Ils étaient tous vivants. Ils avaient tous cette volonté de le payer, d’une manière ou d’une autre, puis il y avait eu Tristan.

Un jeune homme au regard noir, à la voix mesurée et au corps si expressif. A charge de revanche. Roman le réparait sans lui poser de questions, dénouait les noeuds de ses nerfs, assouplissait ses articulations, réparait ses os déboîtés dans un silence aussi méthodique que religieux. Puis les langues avaient fini par se délier et la voix feutrée de Tristan avait envahi le cabinet, sans jamais que le jeune homme lui dévoile comment il arrivait à se faire autant de blessures. Un mystère perché sur de longues cannes d’une souplesse admirable. De mémoire, à cause de la jeunesse du personnage, Roman avait toujours refusé une rémunération en espèces sonnantes et trébuchantes. Alors Tristan lui avait proposé des cours de danse. A charge de revanche.

A charge de revanche, hein ? Le Russe n’était pas danseur. Le plus proche d’une danse qu’il ait jamais fait dans sa vie, c’était un slow fastidieux le jour de leur mariage avec Laura. Sa jeune femme avait insisté lourdement pour qu’il lui fasse cet honneur, et il avait abdiqué, contraint et forcé. Un honneur dont Ciaràn n’avait jamais été bénéficiaire, peut-être simplement parce que c’était tout sauf un cadeau. De toute sa vie, Roman n’avait jamais eu le rythme dans la peau, ni même une excellente coordination dans ses mouvements. Si les cours puis la pratique de la kinésithérapie l’avaient mis d’avantage en accord avec le reste de son corps, jamais il ne s’était dit qu’il serait du genre à se démener sur une piste. Et pourtant. Pourtant il était bien là, à rejoindre les extrémités de la ville à la recherche de la demeure du professeur de danse. C’était la faute de Lizzie, comme tout ce qui touchait à ses amusements personnels. Fronçant les sourcils, la jeune fille avait esquissé une moue boudeuse. « Papa, je t’aime, mais franchement faudrait que tu te décoinces, des fois. On en chie tous. T’en chies, et après t’es soit crevé, soit à cran. Alors sois sympa, et pars te défouler. J’sais pas moi, va faire de la boxe. Ou de la danse, tiens ! »

Il aurait pu suivre son conseil et partir faire de la boxe. Après tout, il avait suffisamment de contacts peu recommandables qui seraient capables de lui trouver un Fight Club dans le secteur, suffisamment loin de chez lui pour que les mauvais joueurs ne le retrouvent pas à l’appartement. Et pourtant il avait choisi la danse. Parce que Tristan lui avait promis un paiement. Parce qu’il l’aimait bien, ce gosse. Parce qu’il pouvait pas être aussi violent qu’un boxeur adepte du street fighting, si ?
Alors ils avaient convenu d’un rendez-vous, et Tristan lui avait donné son adresse. Parce que Roman avait insisté. Il voulait bien tenter, voir ce que ça pouvait donner, mais pas avec un public. Entre les moqueries, les regards et les potentielles blessures qu’il pouvait occasionner avec les plateaux qui lui servaient de pieds, il avait préféré rester prudent. Une prudence qui s’était soldée par une première session d’entraînement à l’abri du monde, dans le sein très sûr de la demeure du professeur.
Tout du moins c’était ce qu’il croyait. A mesure qu’il approchait de la périphérie de la Nouvelle Orléans, le bayou commençait à s’étendre à perte de vue. Il avait du mal à croire que la bicoque se trouve dans un coin aussi reculé, et pourtant. Pourtant quand il la vit, l’adresse était la bonne.

Une once d’hésitation, alors qu’il levait la main vers la porte. Le Russe finit par prendre une profonde inspiration, et frappa enfin. La porte ne tarda pas à s’ouvrir sur le propriétaire, et Roman fourra aussitôt ses mains dans ses poches. Mal à l’aise.

-J’sais pas ce que je fous ici, mais... Salut, c’est pour le cours particulier.

A charge de revanche. Sur l’invitation de son maître exécuteur, il passa finalement le palier. Toujours engoncé dans son blouson de cuir, il n’était pas certain de devoir ou non l’enlever. Les conventions sociales, en général, il les laissait à son cabinet. Pour le reste, il était tout aussi à l’aise en société que si on l’avait jeté dans un bassin rempli de piranhas. Jetant un regard circulaire sans trop oser à l’entrée, il nota tout de suite la décoration mi ancienne, mi moderne. Une touche qui ressemblait parfaitement à ce qu’il se donnait comme idée du jeune homme. Tristan lui rappelait souvent Adrian, dans sa façon de parler. Un pied dans le passé, et tout le reste du corps dans le présent, par la force des choses. Une ressemblance qui l’avait toujours intrigué. Le danseur était-il comme son ami, une âme vieille enfermée dans un corps jeune ? Par les temps qui courraient, ce ne serait pas si étonnant. Mais il avait suffisamment appris de la vie que les gens n’étaient pas très fan de ce type de questions.

-T’es sûr que ça te dérange pas hein ? Parce qu’on peut toujours repousser.

Il tentait de gagner du temps. Avec un peu de chances, Tristan aurait autre chose à faire de sa journée. Un rendez-vous important, une fille peut-être ? Ou tout simplement il aurait réfléchi et aurait préparé une petite somme rondelette ou quelque chose, n’importe quoi d’autre, pour le payer.

-Au moins si je t’écrase le pied, je pourrai te réparer sur place.

Sur place, il l’était déjà. Si fermement sur place qu’il restait encore dans l’entrée, incapable d’aller plus loin, incertain de quoi faire ou quoi dire de plus. Tristan allait devoir le guider s’il souhaitait faire quelque chose du sorcier. Parce que sa fille avait raison sur un point : il était bel et bien tendu comme un arc. Encore plus maintenant que l’échéance était arrivée.

Parfois, l'esprit de Tristan menaçait d'imploser. A certains moments, il se sentait si atrocement vide que le poids du néant semblait l'enfoncer sous terre. A d'autres instants, ses pensées étaient si nombreuses et anarchiques qu'elles lui donnaient la sensation de vaciller, en perte d'équilibre total. La vérité était qu'il ignorait totalement quel sens offrir à sa vie. Depuis des années, il n'avait eu de seul but que de retrouver Helix, disparue après les catastrophes climatiques, et l'idée de la rejoindre était devenue une telle obsession qu'il avait tenté plusieurs fois de se donner la mort, dans l'ultime espoir de la retrouver à nouveau au sein des enfers. Or depuis quelques mois, elle avait réapparu et sans doute aurait-il dû renaître et s'éveiller enfin à la vie pour savourer le monde à ses cotés. Le bonheur idéal n'était-il pas à sa portée ? N'aurait-il pas dû exploser de joie en permanence et délaisser enfin la froidure de cette mélancolie qui lui collait à la peau ?

Helix était là mais elle n'était pas là. Elle avait emménagé avec lui, elle partageait ses murs mais son ombre n'avait pas encore eu le temps de s'y inscrire véritablement. Et la boule de chagrin qui prenait Tristan à la gorge chaque soir, n'avait pas cessé de le torturer, lui imposant cette douleur si écrasante que les larmes affleuraient parfois, dans l'intimité des ténèbres et de sa solitude. Sans qu'il puisse se l'expliquer, cette connexion si parfaite qui le liait à la sorcière semblait désormais hors de sa portée, il avait beau chercher à la rejoindre, elle semblait inatteignable. Si proche et si éloignée. Et il ne désirait pas comprendre ce reproche silencieux qu'il lisait dans les yeux sombres, autrefois si chaleureux. Cette manière qu'elle avait de le regarder comme s'il n'était qu'un étranger.

Depuis des heures, il nettoyait et rangeait le bungalow avec une maniaquerie pas loin de la psychose. Il s'était écorché les mains à force de frotter le plancher et les murs, mais plus aucune odeur de putréfaction ne subsistait dans l'air. La présence d'une morte dans sa demeure - maintenue en éveil avec l'aide de la nécromancienne - n'était pas sans laisser de traces mais désormais, la fraîcheur régnait dans l'atmosphère, agrémentée d'une légère odeur de pin. L'ordre également était impeccable puisque chaque objet était épousseté et rangé à sa place, jusqu'à la petite figurine en forme de crocodile offerte par Lazlo qui trônait sur le coin gauche de la cheminée. Les animaux vivants, quant-à eux, se trouvaient à l'abri de leur vivarium, placé dans un angle du séjour. Tristan s'était également appliqué à déplacer tous les meubles pour offrir le plus de place possible dans la pièce, comme à chaque fois qu'il recevait un élève. Ainsi, canapé et table basse avaient été repoussés contre la porte fenêtre qui menait à la petite terrasse, ce qui laissait le centre de la pièce vide de tout obstacle et libre pour exécuter les enchaînements.

Rester en permanence actif lui permettait de se sentir mieux et de se libérer un tant soit peu de ce persistant sentiment d'oppression. Les tâches ne manquaient pas, entre ses entraînements sportifs journaliers, son travail au Masquerade et ses cours privés. Aujourd'hui, il recevait un nouvel élève. Pour l'occasion, il lui fallait donc choisir, parmi sa collection de disques, des airs dont les rythmes correspondraient au programme qu'il avait préparé. A vrai dire, Tristan n'était pas certain que cet élève se présente pour de bon à leur rendez-vous et il s'attendait fort à ne voir arriver personne en fin de compte. Cet homme n'avait jamais réellement eu l'air de se passionner pour la danse et il était fort possible qu'il décline au dernier moment. Mais que Roman vienne ou pas, se concentrer sur la musique avait le don de l'apaiser. Tristan achevait de classer ses disques lorsqu'on frappa à la porte. Bien peu de monde venait à perdre jusqu'au coin perdu où il vivait, aussi n'eut-il aucun doute sur l'identité du visiteur, ce qui lui procura une sensation de plaisir diffuse.

Le kinésithérapeute avait toujours refusé de se faire payer, ce qui plongeait systématiquement Tristan dans un abîme de perplexité. Les gens généreux et désintéressés n'existaient pas, selon lui. Et quand bien même, si la pitié avait motivé le russe à le soigner gratuitement, la fierté du danseur n'aurait pu lui permettre de l'accepter. Il était déjà assez exceptionnel qu'il consente à avouer des faiblesses ou de demander à se faire soigner. Sans doute que si le contact des mains du russe sur son corps n'avait pas été si agréables, Tristan se serait passé de soins... Mais ainsi, il semblait que Roman ait bel et bien décidé de le laisser lui rembourser sa dette, au moins symboliquement. En ouvrant la porte, un infime sourire se dessina sur les lèvres de Tristan, qui recula aussitôt, pour permettre au visiteur d'entrer.

« Alors, tu sais ce que tu fais là. » Conclut-il, lorsque son élève se présenta. « Viens. »

Si Tristan ne parvenait pas à le comprendre, l'attitude et la gestuelle du kiné lui laissait croire en la sincérité de son incertitude. Les dons obscurs qu'il avait gagné lui permettaient de deviner intuitivement si les autres lui disaient la vérité mais cela ne l'aidait pas pour autant à comprendre le sens caché de leurs paroles. Si Roman lui avouait ne pas savoir la raison de sa venue, était-ce parce qu'il regrettait déjà d'être là ? Il lui sembla que c'était le cas, au vu de ce qu'il ajoutait ensuite. Pourtant, il était venu, en dépit de ses réticences, ce qui ne manquait de réjouir Tristan. S’acquitter de sa dette était probablement son but premier mais d'autre part, la perspective de ce cours lui permettait de rencontrer Roman dans d'autres circonstances, ce qui était assez intéressant en soi. Il secoua doucement la tête, dans un demi-sourire. « Cela ne me dérange pas et j'ai tout préparé. » La perspective de se faire écraser le pied lui sembla assez farfelue pour agrandir son sourire jusqu'à découvrir ses dents, chose qui lui arrivait fort rarement. Son nouvel élève avait tout de même des inquiétudes inattendues, ce qui amena Tristan à réfléchir rêveusement. Une dette en amenant une autre, ils se verraient ainsi soumis à un cercle éternel d'entraide. « Si tu me répares, je devrai te faire danser encore, et puis encore, dans une chaîne infinie. Ce serait plutôt agréable finalement. » Ses yeux se plissèrent dans un sourire plus discret, tandis qu'il évaluait son élève de haut en bas, promenant son regard sur lui. Roman semblait assez raide, comme s'il était résolu à ne pas passer le seuil, ses pieds ancrés dans le vestibule. Tristan s'avança alors vers lui, prenant l’initiative de lui ôter sa veste galamment afin d'aller l'accrocher au porte-manteau, près de la porte d'entrée. Ainsi fait, il posa sa main contre l'épaule du futur danseur et l'encouragea à avancer plus avant, pour rejoindre la pièce principale. Il ne comptait absolument pas lui laisser la possibilité de faire marche arrière.

« J'ai préparé une sélection de disques. Choisis celui que tu préfères. Autant que la musique te plaise, ça ne pourra que te motiver davantage. » Dit-il en lui désignant les vinyles 33 tours posés dans un coin. La sélection de Tristan consistait en une série de musiques aux tempo soutenus car il avait décidé pour commencer d'apprendre à Roman les bases de la salsa. Il s'agissait d'une danse vivace et sensuelle, avec des pas simples et faciles à apprendre pour les débutants. Tristan entrevoyait cette leçon avec manifestement plus d'enthousiasme que son élève mais il était décidé à tout faire pour l'amener à apprécier la séance et à faire de lui un danseur de salsa respectable. D'autre part, plus il l'observait, plus Tristan se disait que Roman avait également bien besoin de se détendre. N'était-ce pas ce qu'il conseillait à son patient, lorsqu'il était amené à assouplir ses articulations trop malmenées ? Tristan n'avait jamais partagé d'informations personnelles avec son kiné et il ignorait ce qu'il traversait dans sa vie. Pourtant, il avait été amené à rencontrer son épouse au cours de ses fameux Forgiven Days, traumatisants à bien des égards. Pareil à lui-même Tristan s'était montré assez distant vis à vis des autres, se sentant toujours bien peu à sa place dans un groupe. Cependant, il n'avait pu faire autrement qu'entendre les conversations et deviner ainsi que Roman avait été marié à Laura. S'étaient-ils retrouvés ? Il l'ignorait et ne se serait jamais permis de lui en parler. Les autres membres de l'arène de glace semblaient tous se connaître plus ou moins intimement entre eux, mais lui ne les avait plus jamais revus.

Tout à ses réflexions, il alla préparer le tourne-disque de la chaîne hifi et enclencha la musique qui devrait servir d'introduction à son cours. Ainsi fait, il couva son élève du regard avant de lui prendre la main pour l'attirer vers le centre de la pièce. Il s'attacha alors à le positionner correctement, posant ses mains contre ses épaules. « Bien. Il faut toujours garder une colonne vertébrale bien droite, le menton levé et les épaules rejetées en arrière. Ton regard doit être dirigé vers ton partenaire et surtout pas vers tes pieds. Tu donnerais l'air d'être nerveux en baissant les yeux. Mais tu ne l'es pas. » A dire vrai, Tristan n'était pas réellement sûr que Roman soit tout à fait à l'aise, toutefois il poursuivit. « Dans un premier temps, regarde moi, par la suite, ce sera à ton tour. Essaie de me suivre quand tu auras saisis l’enchaînement. » Il le relâcha, surveillant sa posture avant de se placer dans le même sens que lui, de manière à lui montrer les pas. La première musique devrait servir de démonstration, les pas se répétant de manière simple. La mélodie envahissait la pièce pendant que Tristan dansait, surveillant son élève du coin du regard. Cette situation était pour le moins nouvelle, autant pour Roman que pour lui. En effet, la plupart de ses élèves des cours particuliers étaient des femmes et c'était sans doute la première fois que Tristan recevait un homme de son âge. Cela n'était pas pour lui déplaire en vérité.

Tristan chercha le regard du russe et tenta d'évaluer son état d'esprit. Était-il confiant en ses talents ou non ? En tous les cas, l'étape suivante allait probablement lui en apprendre davantage. « As-tu saisis ? C'est important car l'homme est généralement la personne qui mène la danse. Ta partenaire devra te suivre et si tu te trompes, c'est l'ensemble de la danse qui deviendra instable. » Probablement lui mettait-il un peu la pression en lui disant cela et Tristan ne pouvait s'empêcher d'en rajouter une couche en insufflant une certaine gravité dans ses paroles. Il esquissa un sourire en coin. « J'endosserai le rôle de cavalière pour toi au cours de cette leçon. » Sans doute Roman se doutait-il que la chose se déroulerait de cette manière puisqu'ils étaient seuls mais Tristan était plutôt curieux de sa réaction. Sans attendre, il se glissa entre ses bras, posant sa main contre son épaule pendant que son autre main se glissait dans la sienne. « Tu dois me prendre par la taille. » Murmura-t-il sereinement avant d’arquer un sourcil. « Et n'oublie pas de me regarder. »

Les rougeurs contre les joues du Russe étaient plaisantes à contempler, tout autant que l'étaient ses rires, expulsés dans son souffle trop court, que Tristan avant cueillis, entre deux pas de danse. La chaleur commençait à peser sur eux, en dépit de cette légère brise, rafraîchie par la pluie qui s'écoulait au dehors, et s'engouffrait parfois, au travers de la porte fenêtre, mais Tristan songeait que l'exercice n'était peut-être pas la seule chose qui réchauffait l'atmosphère. La question qu'il avait posée du bout des lèvres aurait pu paraître anodine, une simple interrogation sur le plaisir que pourrait éprouver son élève pour ces apprentissages, mais derrière tout cela, se cachait une intention bien moins chaste qui allumait des étincelles de curiosité dans ses billes sombres. Aimait-il ce contact ? L'intuition secrète qui armait son regard rendait le damné extrêmement lucide, au point de comprendre le sens des gestes esquissés par les autres. La vérité et le mensonge se dissociaient dans des nuances évasives au fond des yeux clairs de Roman qui se plissaient sous le poids de la gêne. En ces instants, deux sentiment contraires s'amplifiaient dans l'esprit du maudit, un appétit vorace s'opposant à cette attirance plus tendre que cette proie lui inspirait. Ma proie.

« Moi, j'aime beaucoup ça. »

Des mots murmurés, sur ce même ton ensorceleur qu'il utilisait pour prononcer ses incantations, autrefois. Une distance plus raisonnable les avait séparés, alors que l'élève s'éloignait pudiquement, couvé du regard par son professeur qui mesurait attentivement ses réactions. Ce ricanement énergique prouvait une certaine vigueur et laissait envisager des capacités prometteuses, selon la vision pragmatique de Tristan. Des images attrayantes s'imposaient avec un peu trop de facilité dans ses pensées tandis que son regard s'appuyait contre la nuque de Roman. Il glissa jusqu'à la chute de ses reins et s'y attarda pendant que l'homme examinait innocemment les disques. Lorsque la musique envahit à nouveau la salle dégagée, les yeux sombres s'étirèrent en guise de réponse, dans un sourire satisfait par l'endurance du Russe. Ce dernier avait beau être en nage, des marques de transpiration imprégnant ses vêtements, il ne s'avouait pas vaincu et ses bougonnements faussement bourru transportaient une dose de fraîche innocence. Il ignorait à quel point Tristan pouvait réellement se montrer impitoyable. Pourtant, dans ces instants, la lueur chaude qui enveloppait ses prunelles chassaient leur insensibilité hostile pour les doter d'indulgence et, lorsque l'apprenti danseur revint se poster devant lui, il se glissa naturellement dans son étreinte sans se départir de ce mince sourire.

« C'est ce que je veux : que tu ne regardes que moi, ce soir. »

La musique avait le don d'ancrer les pensées dans le moment présent et de profiter des émotions libres qu'elles évoquaient. L'esprit de Tristan n'était encombré d'aucune pulsion mortifère ni de la moindre tension parasite, il n'était plus que sensations, alors que son corps épousait celui de son partenaire, s'accrochant à son regard pour ne pas lui permettre de fuir. Il ne le relâcha pas un seul instant, en dépit des fautes de rythme, et s'adapta aux mouvements du meneur avec une légèreté docile, son expression ayant retrouvé sa neutralité. Aucun tressaillement ni la moindre variation ne s'imprima sur ses traits placides, même lorsque les pieds trop gauches s'égaraient sur les siens. Lui offrant avec confiance le contrôle sur cet exercice, il appréciait les efforts de l'élève à respecter ses consignes en se tenant droit sans laisser dériver son regard et il ne songea pas un seul instant à le déconcentrer par la moindre parole critique.

Soudain, un écart imprévu eut le don de troubler l’enchaînement par son caractère aussi spontané que brusque. Cette pirouette improvisée se mariait avec l'enthousiasme de l'instant mais si Tristan aurait pu s'adapter sans problème à ce déséquilibre, il n'évita pas la réception brutale de son partenaire. Un souffle lui échappa sous cette compression qui l'écrasa si rudement et, pendant l'ombre d'un instant, ses prunelles vacillèrent sous le choc. Il aurait pu réagir à l'instinct, trouver la parade pour se dégager et par réflexe, il se tendait déjà comme sous l'effet d'une attaque.  Mais pourtant, il n'en fit rien, lové contre le torse de l'homme dont il percevait ainsi plus nettement les battements cardiaques. Le Russe était lourd et il avait le bras solide, pourtant la douleur ne ruinait en rien l'impression tranquillisante que lui procuraient cette si rude étreinte. Être effleuré lui était désagréable, dans certains conditions, l'hypersensibilité au toucher rendait certains contacts très incommodants pour lui. Cependant, être serré aussi fort avait quelque chose de réconfortant, en dépit de cet excès de rudesse, et paradoxalement l'étouffement ne le gênait pas vraiment. Une question pleine d'inquiétude résonnait déjà à ses oreilles tandis qu'il redressait vers Roman un regard emprunt d'une nouvelle bouffée de curiosité.

Sans prendre la peine de le rassurer immédiatement, il surveilla le cheminement des doigts du soigneur contre son dos, appréciant ces rides qui plissaient son front et rendaient son regard plus expressif. D'ordinaire, sa fierté l'aurait conduit à rétorquer immédiatement qu'il allait parfaitement bien mais Tristan maîtrisa cet impulsion orgueilleuse pour lui préférer un silence aérien. Aux excuses prononcées, il abaissa les paupières en signe d'acceptation, sans aucunement se soustraire à l'examen habile de ces doigts qui se promenaient contre sa colonne. La danse exigeait des hommes qu’ils développent l’élégance et la grâce mais aussi la force physique nécessaire pour bondir ou soulever son partenaire à bout de bras. Ce n'était donc pas une tare de posséder une telle force, loin de là, mais il lui aurait fallu apprendre à la contrôler. Pourtant, les paroles de Roman évoquaient tout autre chose dans l'esprit rêveur de Tristan qui se plu à évoquer un domaine bien différent de la danse.

« Ta force n'est pas déplaisante. Mais si tu préfères être guidé, il t'est toujours possible de te détourner des règles classiques. Moi, j'aime mener.»

Et si le Russe répugnait à contrôler sa vigueur virile, Tristan était disposé à s'en charger à sa place. Une pensée qu'il soupesa un moment, dans un léger mordillement de ses lèvres au moment où ses reins se faisaient ausculter. Il ne s'attendait pourtant absolument pas à ce geste soudain lorsque les mains se glissèrent avec autorité sous sa chemise, à l’affût d'une torsion musculaire. Surpris par cet accès de bienveillance, un rire léger lui échappa, vaguement déconcerté par cette sollicitude qu'il ne pensait pas justifiée.

« Tu crois vraiment m'avoir cassé ? Tu t'inquiètes inutilement, je vais très... bien. »

Déjà, il renonçait à l'envie de se dégager. Les frissons du chatouillement cédaient la place à un certain bien-être alors que le massage atteignait cette zone douloureuse et la légère crispation de son corps se détendit. Les mains de l'homme étaient larges et chaudes contre son derme, il pouvait ressentir leur rugosité sous ses gestes aussi assurés qu'apaisants, ceux d'un professionnel qui démontrait à présent son savoir-faire avec une maîtrise remarquable. Les interrogations étaient multiples mais dans l'immédiat, Tristan se concentra sur cette sensation, sans songer à rien d'autre. Il n'avait pas peur et se sentait prêt à supporter sans broncher ce qui suivrait, quoique cela soit. Déjà, quelques temps auparavant, il avait eu l'épaule démise suite à l'un de ses combats et il avait été contraint de recevoir l'aide de Roman, afin de la remettre en place. Si son soigneur estimait aujourd'hui qu'il fallait lui tordre le dos dans l'autre sens, il se sentait capable d'assumer les conséquences du diagnostic avec confiance. Aussi, lorsque le kinésithérapeute l'incita à retenir son souffle, il y consentit, motivé par le sérieux qui se dégageait de ces mots et curieux de ce qu'il s’apprêtait à accomplir.

« Bien. Tu peux y aller. »

Prêt à souffrir, il se concentrait déjà pour conserver un visage parfaitement neutre mais pourtant, à sa grande surprise, aucune douleur ne se fit ressentir. Bien au contraire, ce fut une douce chaleur qui pénétra sa chair, se propageant dans ses muscles pour y insuffler un léger picotement agréable. Et lorsque les massages opérèrent, il eut soudain la sensation qu'on le délestait d'un point douloureux auquel il avait été contraint de s'habituer depuis plusieurs jours. Plus précisément depuis cette chute brutale contre le sol de l'arène, au cours d'un combat. Cette douceur à laquelle il ne s'attendait pas, venait à présent remplacer cette raideur douloureuse qu'il masquait sans pour autant réussir à la faire disparaître. Roman, lui, y était parvenu.

« Tu n'auras donc pas besoin de croquer mon dos ? Tu as du pouvoir... je le sens.»

A ses mots, Tristan redressa vers lui un regard scrutateur, où s'inscrivait nettement ses interrogations, observant les traits attentif de cet homme qui se penchait déjà vers lui, prêt à l'entourer de ses soins avec une bienveillance candide. Quelque chose de magique venait de se produire, il en était pratiquement certain, et la pensée que Roman soit un sorcier accédait alors à ses pensées, le ramenant à son passé. Il n'en dit pourtant rien, restant sur la réserve tout en soupesant la proposition du Russe, dans un haussement de sourcil.

« Ta douceur est surprenante, Roman Ievseï, elle compense cette force incontrôlable. J'aimerais profiter encore de la magie de tes mains. »

Pas forcément comme le soigneur l'entendait du moins car la simple perspective qu'on effleure ses pieds lui prodiguait déjà des frissons horripilants et il n'était absolument pas question qu'il accepte ce genre de torture. Pourtant, l'idée d'une pause n'était pas sans attrait. La question du kiné lui paraissait chargée de tentations à bien des égards, car ce qu'il souhaitait continuer, c'était cette rencontre de leurs corps, collés l'un contre l'autre dans cette proximité sensuelle que leur avait permis la danse. La leçon venait de prendre une tournure différente et quelques idées troubles flottèrent un moment dans ses pensées tandis qu'il dévisageait son élève, s’immisçant dans son regard comme s'il cherchait à lire son esprit. Enfin, il accorda à Roman un sourire de Joconde.

« Alors, arrêtons, pour l'instant. Viens. »

Dans un mouvement souple, il rattrapa son bras pour l'emmener vers un fauteuil, repoussé avec les autres meubles dans le fond de la pièce, contre la porte-fenêtre entre-ouverte. Des gouttes de pluie avaient déjà constellé les coussins mais Tristan n'y prit pas garde et invita Roman à s'installer, le relâchant pour mieux aller se faufiler dans cet enchevêtrement de mobilier. Dehors, l'averse reprenait plus de vigueur et la musique de l'eau remplaçait à présent celle de la chaîne hifi, couplée au léger ronronnement du ventilateur. Escaladant agilement la table basse, Tristan attrapa un plaid qui traînait sur le dossier d'une chaise et se glissa avec agilité dans l’entrebâillement de la porte pour rejoindre la petite terrasse où Alice la morte pourrissait sans un bruit, cachée derrière un immense pot de terre. Avec bienveillance, il la recouvrit de la couverture avant de rentrer aussitôt rejoindre Roman. En sortant, il avait eu le temps de constater la lourdeur des épais nuages qui s'amoncelaient dans le ciel vespéral, annonçant la survenue d'un de ces orages torrentiels qui s'abattaient sur la ville et rendaient les routes impraticables. Ils se trouvaient en pleine forêt et bien vite, certains chemin seraient inondés, jusqu'à ce que le soleil éclatant n'assèche à nouveau les sentiers, dès le lendemain. La possibilité que son élève soit coincé dans sa demeure pour tout le reste de la nuit navigua dans ses pensées un moment tandis qu'il s'en allait le rejoindre, escaladant à nouveau la table pour repasser de l'autre coté, comme si la chose était parfaitement naturelle.

« Tu as l'air d'avoir chaud. »

Une remarque qu'il observa tout haut, en venant s'installer tout contre lui dans le petit fauteuil, sans la moindre hésitation. D'aussi près, il pouvait en effet ressentir la chaleur qui se dégageait du corps de Roman, tout comme son odeur qu'il avait appréciée en dansant dans ses bras. Dans un mouvement rapide, sans même user de ses mains, il se débarrassa de ses chaussures – un élégant modèle de cuir noir, parsemé de fleurs brodées – et replia ses jambes sous lui, dans cette posture qu'il adoptait naturellement lorsqu'il s'asseyait. Tout en observant sans honte les détails de son visage, il songea vaguement à proposer un verre d'eau à son invité ou peut-être à augmenter la vitesse du ventilateur accroché au plafond, qui tournait mollement pour leur offrir une brise légère. Néanmoins, des questions bien plus intrigantes envahissaient ses pensées et il y céda, sans se brider davantage. Ses mains rafraîchies par la pluie se posèrent contre les joues tièdes alors qu'il avançait son visage vers lui, dans une attitude aussi caressante que détendue.

« C'est vrai, tu es chaud. »

Sous ses paumes, il percevait les contours solides de sa mâchoire, la rudesse de son derme sous la naissance de sa barbe et il s'y attarda un instant, son pouce effleurant doucement les perles de transpiration qui ourlaient ses lèvres. Il y posa les yeux l'espace d'une seconde avant de retrouver les siens, découvrant les tracés des ridules sous ses longs doigts. Quittant enfin ses joues, ses mains glissèrent jusqu'à son torse brûlant. Il aimait la chaleur, lui-même étant souvent trop sensible aux ravages du froid et, si les variations du climat de la Nouvelle-Orléans leur imposait un orage, celui-ci pouvait se muer en averses de grêles glacées à tout moment. Profiter du confort d'un homme aussi chaud ne pouvait qu'être fort agréable, quelles que soient les conditions...

« Si tu veux vérifier que mes pieds n'ont pas besoin d'être amputés, alors je vérifierai que tu ne souffres pas de lumbago. Tu préfères rester ici ou on passe dans la chambre ? »

Une proposition somme toute logique, vu la manière dont le canapé était coincé sous les chaises, entre le vivarium et les autres meubles, ils ne disposaient pas de leurs aises, si un massage devait avoir lieu.