Ce soir d'hiver, le temps était mitigé, comme toujours, et je redressai le col de mon blouson pour affronter les giboulées tout en m'enfonçant dans les ruelles sombres. Un vent mordant s'infiltrait entre les murs et sifflait une complainte lugubre, comme pour mieux prévenir les habitants qu'il valait mieux se terrer chez soi, ce soir. Le ciel était pesant, de lourds nuages s'amoncelaient au dessus de ma tête, annonçant l'orage qui ne tarderait pas à éclater d'une seconde à une autre. Lorsque les gouttes de pluie froide se mirent à tomber, je rabattis ma capuche sur ma tête et je me mis à courir. Ce n'était pas dans la direction de l'immeuble familial que je me dépêchais, ce n'était pas pour rejoindre l'appartement des Ievseï que je courrais, en évitant les flaques d'eau sales et les ornières, en rasant les hauts murs constellés de graffitis et d'impacts de balles. Je m'interrompis soudain devant un grand entrepôt d'aspect lugubre et, le cœur battant, je raffermis la bandoulière de mon sac à dos, qui pesait contre mon épaule avant d'y pénétrer. Le gars du marché noir m'accosta, un sourire torve sur la face.

« Salut Ievseï. Qu'est ce que t'as à nous vendre ce soir ? »
« Des médoc, même pas périmés. Ça vaut son pesant d'or, mec. »

***

Lizzie avait souffert d'une maladie, longue et difficile qui s'était prolongée de nombreux mois, une maladie qui l'avait privée de ses forces, même si elle restait capable de nous offrir ses éternels sourires. Pendant toute cette période difficile, Roman avait usé sa santé en sacrifiant toute son énergie magique, dans le but d'aider sa fille. Mais s'il parvenait à stabiliser son état, le mal revenait inlassablement, creusant ses traits et pâlissant son teint. Il me semblait que Colin aussi, maigrissait à vue d’œil, sans être capable de faire quoique ce soit pour aider mon père. Pendant toute cette période pénible, j'étais sans doute le seul de la famille à péter la forme et je passais mon temps entre mon job à l'hôpital et mes sorties avec Andreï. Depuis qu'il me l'avait offert, je ne m'étais pas séparé de ce fameux couteau, toujours logé dans ma ceinture, discrètement camouflé par mon t-shirt. Et même si je n'étais toujours pas certain d'être capable de m'en servir, ça ne m'empêchait pas d'aller voir régulièrement mon papy-rat sous son pont. Grâce à lui, j'avais obtenu des vivres en supplément et surtout, des médicaments pour soigner Lizzie. Ça n'avait pas été facile de le convaincre de les ramener à l'appartement lui-même, je n'avais réussi qu'une seule fois à l'y traîner, presque par la peau du cou. Par manque de bol, ce soir là, Roman était absent et Andreï était reparti aussi sec. Mais le plus important, c'était qu'il continuait à me filer des médoc. Et j'étais sûr qu'un beau jour, je parviendrai à raisonner cette tête de mule pour qu'il se ramène au bercail, les bras chargés de victuailles comme un père noël au poil blond et au sourire d'ogre.

Pourtant, un an s'était écoulé et Andreï n'avait jamais remis ses pieds d'ours mal léché dans l'appart.  

En ce soir de mars, le ciel découvert laissait apparaître un mince croissant lunaire. J'étais revenu à l'appart après une de ces journées éprouvantes à l’hôpital où j'avais bossé comme un damné, courant dans les couloirs pour transporter des patients amochés, qui oscillaient entre la vie et la mort. Pourtant, je ne comptais pas me prendre la tête là dessus, pas plus que je ne le faisais habituellement. Dès que je posais un pas en dehors des carrelages blancs et immaculés de l'hosto, je laissais tout ce merdier derrière moi et je me dépêchais de me nettoyer l'esprit, d'une manière ou d'une autre. Qu'il s'agisse d'une fiesta d'enfer improvisée avec les moyens du bord ou d'une soirée de débauche à parier mes derniers dollars, ça me permettait toujours de me vider la tête et de m'amuser intensément. Or ces derniers temps, bizarrement, je délaissais de plus en plus le Bones et ses délices pour préférer me rendre dans une certaine volière, planquée dans un drôle de bâtiment. Là-bas, il n'y avait pas de tables de jeux, pas de combats illégaux ni même de machines à sous. Par contre, il y avait un beau blond aux yeux clairs et à la barbe soyeuse qui me donnait constamment envie de sourire dès que son visage apparaissait dans mes pensées.

Encore une fois ce soir, le regard pétillant de Lazlo flottait dans mon esprit, pendant que je rêvassais en matant les info à la télé, vautré dans le canapé du salon. J'étais en train de me demander si je ne ferais pas un saut jusqu'au Treme lorsque soudain, des coups à la porte m'arrachèrent à ma distraction. En quelques pas, j'allai ouvrir et je marquai un temps d'hésitation avant qu'un large sourire se dessine sur ma face. Il y avait un mec, posté juste sur le seuil de l'appart. Un mec hirsute, à la mine revêche. Un mec avec une dégaine d'ours de Sibérie.

« Andreï... ? Wow, wow wow... Pause, on arrête tout là, le grand-papy est là ! C'est noël ce soir ? Mais rentre !» Sans attendre qu'il change d'avis, je l'attrapai par le bras pour l'attirer chaleureusement à l'intérieur et refermer aussitôt la porte derrière lui. Qu'est ce qu'il foutait là ? Je ne m'attendais pas à lui, c'était quand même sacrément étonnant de le voir là, même si je le rencontrais souvent à l'extérieur. « T'sais que t'as grave la classe ! Tu t'es lavé ? Tu sens presque pas le rat d'égout, j'te jure, c'est carrément impressionnant. » Le ton enthousiaste de ma voix était mêlé d'autant de surprise que de bonne humeur dans mon rictus de chacal. « J'déconne, j'te promets, c'est super de te voir ici, c'est quand même mieux que de te rencontrer sous ton pont.» Et d'ailleurs, je me demandais quel miracle l'avait motivé à se pointer en personne ce soir.

Mais j'étais à peine en train de me poser la question, qu'une voix féminine résonna dans une des petites chambres, la voix de ma frangine qui demandait. « Qui c'est ? » D'un ton distrait. En l'entendant, je me raidis un peu, sans cesser de dévisager mon grand-père russe, répondant à ma sœur d'une voix complaisante. « Nan, mais recouche toi, bichette, tu dois te reposer tu sais bien... » Elle grommela quelque chose que je masquai par un puissant éclat de rire, bien sonore, avant d'ajouter tout bas en russe, comme j'avais toujours l'habitude de le faire avec Andreï. « La pauvre, elle délire un peu des fois. Mais elle va bien mieux grâce à toi, on a bon espoir ! »

Depuis ces derniers mois, Lizzie allait même tout à fait bien. Par bonheur, elle avait fini par se rétablir complètement depuis un bon moment, et pourtant, j'avais sciemment caché l'info à Andreï. J'avais même peut-être rajouté quelques couches pour évoquer la gravité de sa maladie, histoire de surfer sur la vague. Quant aux médoc, je les avais un peu vendus mais bon, là n'était pas le problème. A présent que je tenais Andy par je ne savais quel miracle, il fallait que je le maintienne, jusqu'au retour de mon paternel. Ça aurait été trop con qu'il se tire avant. Lui offrant une accolade, je le repoussai vers le canapé dans le même mouvement avant de m'en aller vers la partie cuisine d'un pas léger. On gardait toujours une bouteille de vodka planquée quelque part, c'était l'occasion de la sortir et je me mis à fouiller les armoires.

« Bon allez, prépare les verres ! On roulera tous sous la table avant toi mais t'as l'habitude ! Colin va pas tarder à revenir... » avec Roman. Noyer le poisson, moi ?

L'improvisation était un art dans lequel j'avais toujours excellé, il n'y avait donc rien qui puisse m'empêcher de gérer l'arrivée imprévue d'Andreï. Forcément, en connaissant le gaillard, on n'aurait pas pu s'attendre à ce qu'il nous envoie une lettre avant de venir et j'étais même certain qu'il ignorait lui-même qu'il se pointerait à Bourbon Street, moins d'une heure avant de le faire. On était tous assez impulsifs chez les Ievseï, on se laissait guider par l'inspiration du moment et lorsqu'elle nous tombait dessus, on n'y réfléchissait pas à deux fois avant d'agir. Alors, il fallait s'adapter. Sans plus me tracasser de la présence d'une Lizzie en pleine forme dans la pièce voisine, j'étais donc déterminé à me transformer en hôte idéal d'un dîner presque parfait et de convaincre mon jeune grand-père de prendre ses aises. Lui renvoyant un coup d’œil par dessus mon épaule, je laissai échapper un rire grinçant, sans relever son histoire de médoc. Évidemment, s'il se redressait comme un ressort dès que je le poussais dans le canapé, ça risquait d'être compliqué de le forcer à se détendre, mais on allait y arriver. Agenouillé pour mieux plonger la tête dans un placard, un sourire s'étira sur mon visage quand je mis la main sur le Saint Graal. Il avait fallu que je vide complètement l’armoire et à présent, des piles d'assiettes de toutes les couleurs encombraient le sol tout autour de moi. Dans le fond du placard, derrière une latte, se dissimulait notre survivante. On avait beau être vendredi, j'avais absolument pas de quoi lui préparer des raviolis... Par contre, il nous restait bel et bien une grosse bouteille de Vodka, même pas entamée.

Il est là.

Pas le temps de répondre à Andreï que cette voix m'avait fait sursauter. Je m'étais redressé si brusquement que ma tête s'était cognée contre le tiroir à couverts, ouvert juste au dessus de moi. Merde. J'avais bien entendu s'ouvrir la porte d'entrée mais, dans mon optimisme, j'avais été persuadé que Colin rentrerait avant lui. Me massant le crâne dans une légère grimace, je me redressai pour m'avancer résolument vers le salon, muni de la précieuse bouteille en guise de drapeau blanc. Pourquoi fallait-il que les choses aillent si vite ? J'avais même pas eu le temps d'installer Andreï que le maître des lieux débarquait déjà, avec sa voix des mauvais jours. Un ton qui ressemblait davantage à un coup de fouet, un grondement de tonnerre qui claquait comme une menace, pour nous prévenir que Roman n'était pas de bonne humeur. A son appel, je me composai rapidement une expression de totale innocence, le visage lisse, ma paume s'attardant nonchalamment contre mon crâne douloureux. Des chiens errants ? Un sourire flâna à la commissure de mes lèvres, mélange d'affection et d'impertinence. Si je n'étais pas censé trouver ça drôle, c'était pourtant difficile de faire autrement.

« J'te promet qu'il a pas de puces. On peut l'garder ? » Une vague réminiscence d'un souvenir lointain me caressa doucement les tempes, dans un infime ricanement. Mais Roman ne semblait pas avoir envie de rire et à son ordre, je haussai les épaules en pénétrant plus franchement dans le salon.

L'appartement n'était pas grand et je n'eus qu'à tourner la tête pour croiser furtivement le regard d'Andreï, dans la pénombre. Il y avait bien trop longtemps qu'on ne s'était pas retrouvé tous ensemble et la scène avait quelque chose de pesant, pareille à cette atmosphère chargée d’électricité dans l'air, avant un gros orage. Je sentis un fourmillement contre ma joue alors que Roman me fixait de son regard gelé, aussi piquant et froid que des stalactites. Dans une inspiration, je me tournai alors vers lui en dodelinant de sa tête pour balayer l'excès de sérieux dans ses mots. « Nous foutre à la porte ? Vraiment ? Tu vas très vite regretter d'avoir dit ça, quand tu connaîtras la vérité. » Il m'était inutile de feindre la lueur vexée qui vacillait dans mes prunelles et je me pinçai les lèvres, retenant la pulsion colérique qui naissait avec un peu trop de facilité dans mon ventre, comme les flammes dans la carcasse d'un dragon. L'injustice flagrante de sa menace ne devait pas me faire perdre de vue mon véritable objectif et, au prix de quelques secondes de lutte interne, les narines frémissante de rage contenue, je rassemblais mes pensées. Mes doigts se crispèrent contre la bouteille, je repoussai un soupir et je me contraignis à baisser d'un ton pour lui glisser quelques murmures, d'un ton bas comme pour un secret.

« Il est venu de lui-même pour te demander pardon. Il regrette énormément tout ce qu'il t'a fait, il avait même la larme à l’œil quand il m'a dit ça, j'te jure, même moi j'ai eu pitié. Ton vieux père est venu faire la paix avec cette bouteille à la main, tremblant de remords, j'pouvais décemment pas le laisser dehors.»

Ton père, ce héros au sourire si doux. Imaginer Andreï, cette brute insensible, avec un regard mouillé de chien battu avait quelque chose de surréaliste et pourtant, en le murmurant avec tant de pudeur, ça aurait pu passer. Plus le bobard était gros, plus il devenait crédible, c'était la loi des culottés. Je me raclai la gorge avant de me redresser pour prendre à témoin cette bouteille que je redressai doucement vers lui. Non, elle ne venait pas d'Andreï, je ne savais même plus exactement où je me l'étais procurée mais ça n'avait aucune importance. Puisque c'était grâce aux médocs revendus que j'avais pu l'acheter, c'était indirectement un cadeau de Ievseï senior, pour de vrai. Il n'y avait donc pas de mensonge, au final.

« Tu refuserais de trinquer ? Ce serait renier tes origines. En plus, c'est l'idéal pour se relaxer après une journée merdique.»

A ces mots prononcés tout haut, j'avais repris le vocabulaire russe, pour mieux mettre l'accent sur notre culture, sur tout ce qui nous unissait et encourager Andreï, par la complicité de cette langue. Un léger clin d’œil me permit d'offrir un peu plus de légèreté à ce défi et je me tournai vers la table où le vieux rat avait éparpillé tout le contenu de son sac à malice. Des flacons, des tubes et autres fioles encombraient la surface usée, marquée par les brûlures de plats trop chauds. En les apercevant, le rappel de la maladie de Lizzie s'imposa dans mes pensées. Si ce vieux rat avait accepté de se pointer plus tôt, au moment où la môme était fiévreuse, il aurait pu profiter de l'effet super-héros en rapportant le remède miracle au bercail. Mais non. Il avait fallu qu'il traîne des pieds, comme un sacré feignant, et maintenant, la gosse pétait la santé. Non pas que j'allais m'en plaindre, je préférais voir ma frangine avec les joues roses plutôt que verdâtres, comme elles l'étaient à ce moment là, mais tout de même. D'un pas tranquille, je me rapprochai de la table pour y faire un peu d'ordre et espérer que la vodka réchaufferait l'ambiance. Si je n'osais pas les laisser seul dans l’immédiat, je cherchais le moment idéal pour aller briefer Lizzie sur un potentiel numéro de gamine à l'agonie... Fallait avouer que ça m'aurait foutu mal si elle débarquait en sautillant comme un cabri, mais... une chose à la fois.