Je tournais en rond. Voilà des jours que je tergiversais, ne sachant pas ce que je devais faire. J'avais beau retourner le problème dans tous les sens, je ne voyais pas de solution qui soit viable sur la durée. Je détestais ce sentiment cuisant, je me trouvais dans une impasse et j'étais incapable de retrouver mon chemin. Cette fois, un sort ou une illusion ne me sauveront pas, je devais déployer des moyens purement humains pour enrayer cette machine infernale. Depuis les révélations fracassantes de Hide, la rumeur ne cessait d'enfler, de prendre des proportions ridicules. Ce que je m'étais efforcée à bâtir toutes ces années menaçait de s'effondrer comme un château de cartes. Tout ça à cause d'un fantôme de mon passé. Ô combien j'aurais voulu pouvoir l'exorciser, celui-là. J'aurais voulu le renvoyer dans les tréfonds de ma mémoire,  l'oublier, tout simplement. Une vive colère me consumait, comme à chaque fois qu'il était question de mon père. C'était exactement la même émotion que j'avais ressentie lorsque j'ai lu la lettre de Caroline, la lettre qui avait annoncé sa mort. Ce jour là, un profond sentiment d'injustice m'avait submergée, parce que jamais il n’admettra qu'il a eu tort à mon sujet et jamais il ne s'excusera pour tout ce qu'il m'avait fait. Ce jour-là, j'avais compris que cette histoire restera inachevée, en suspens. Bien sûr il n'était pas garanti que même si mon père avait présenté ses excuses, je les aurais acceptées mais c'était pour le principe. Aujourd'hui, il ne restait plus rien, à part l'amertume et les regrets. Mon père, mort et enterré était en paix depuis bien longtemps tandis que je me démenais pour survivre ne serait-ce qu'un jour de plus. Une fois encore j'étais celle qui allait subir les conséquences de ses agissements alors que, ce qui pouvait bien se passer pour moi, il s'en lavait les mains.  

C'était probablement ce qui me mettait le plus en colère dans le fond. Même mort, il continuait de me pourrir la vie. Il suffisait d'une lettre, de quelques mots accusateurs pour que tout parte en vrille, encore une fois. A l'époque j'avais encore la possibilité de partir – et c'est précisément ce que j'ai fait – mais aujourd'hui je n'avais nulle part où aller. Le monde avait changé et nous étions bouclés à l'intérieur d'une ville qui avait des allures de forteresse. Fuir était impossible, nous étions pris au piège de cette cité-état, il n'y avait aucun moyen d'échapper au contrôle permanent de la milice. La situation était déjà étouffante en temps ordinaire, mais depuis que des bribes de mon passé ont été étalées sur la place publique, je me sentais encore plus oppressée. Peut-être n'était-ce que l'expression d'une paranoïa exacerbée, peut-être que mon angoisse n'était pas fondée, mais aujourd'hui plus que jamais j'avais l’impression que l'étau se resserrait, que  j'étais devenue transparente – pas transparente dans le sens invisible mais dans le sens où je ne pouvais plus rien cacher. Ça aurait pu être pire, pourtant, mes plus gros secrets n'avaient pas été divulgués, pour la simple et bonne raison que j'étais la seule à savoir. Il n’y aucune preuve, aucun témoin, pour autant que je sache les maigres éléments que j'avais pu rassembler pour constituer une plainte avaient été détruits par des juges véreux. D'autres personnes pouvaient éventuellement savoir, mais je leur faisais suffisamment confiance pour protéger mon intimité. J'imaginais mal Caroline ou encore Matthias aller raconter quoi que ce soit à des gars comme Hide. Je n'irais pas jusqu'à dire que je pourrais laisser ma vie entre leurs mains mais presque. Dans le fond, il y avait peu de personnes dans ce monde qui pouvaient se targuer d'avoir gagné ma confiance. Il fut une époque où j'étais très sociable parce mon métier l'exigeait. Cependant, je me liais très peu avec les autres, je choisissais mes relations avec soin.  

Cela n'avait visiblement pas suffi.
Je n'avais pas su protéger les miens de ce que j'étais.  
Pire encore, mon passé m'avait rattrapée au galop. Peu importe le masque que je portais aujourd'hui, je ne pouvais pas échapper aux ombres qui me poursuivaient. Je ne pouvais pas changer les faits, réécrire l'histoire.  
Par contre, je pouvais toujours répondre aux accusations qui étaient portées contre moi.

J'eus comme une illumination, un flash. Je ne venais pas d'avoir un éclair de génie à proprement parler mais maintenant que j'avais mis le doigt sur ce qui me semblait être une solution, la situation ne me semblait plus aussi désespérée. Me voilà désormais fébrile, incapable de tenir en place. Il fallait que je trouve cette carte de visite. Il m’en avait donné une, j'en étais certaine. Je me mis à fouiller dans les coffres où j'aurais pu entreposer ce genre de documents. Au bout de quelques minutes je brandissais la fameuse carte de visite. C'était bien ça. Xavier Cai, animateur de radio officiellement pro-gouvernement, un homme très charmant, qui savait faire la conversation et s'attirer les faveurs de n'importe quel quidam de la Nouvelle-Orléans. Bien des fois j'ai essayé de l'avertir qu'il jouait à un jeu dangereux en allant bouffer à tous les râteliers mais toutes ces fois, il a éludé mes recommandations. Je ne pouvais pas l'en blâmer, moi-même je jouais sur plusieurs tableaux, je faisais ce qui était nécessaire pour survivre dans ce monde. Il m'a laissé sa carte de visite, au cas où j'en aurais besoin, disait-il. Je l'ai prise, tout en me disant que je ne voyais pas de quelle façon je pourrais solliciter ses services mais il se trouvait que le moment, finalement, était venu.  

En recherchant rapidement l'adresse sur le plan de la ville, je remarquai que Xavier habitait à quelques pâtés de maison de chez moi, facilement accessible à pied. À peine j'eus réalisé ce détail que je pris mes affaires et sortis sans plus tarder. Le trajet se déroula sans encombres et je ne mis que quelques instants pour arriver à destination. Ce ne fut qu'une fois sur le seuil que j'eus un moment d'hésitation, de doute :  qu'allais-je pouvoir lui dire ? D'habitude je mettais les pieds dans le plat, j'allais droit au but sans cérémonie. En tant qu'animateur radio il était certainement au courant des dernières actualités aussi cela m'épargnera-t-il de rentrer dans les détails. Il n'était pas nécessaire que je m'inflige le récit de cette horrible soirée.  

Alors je frappai à la porte, une fois.  
Les secondes s'égrenèrent, impitoyables.  
Mon cœur battait la chamade, tandis que je tendais l'oreille, à l'affût du moindre bruit susceptible de me renseigner.
Le propriétaire des lieux était-il absent ou était-il là ?

Le suspense était à son comble lorsqu'il ouvrit la porte. Le premier détail qui me frappa lorsqu'il apparut fut qu'il avait les cheveux mouillés. Sans doute était-il dans la douche au moment où j'ai décidé de débarquer. J'avais l'art et la manière de tomber au mauvais moment. Loin de me laisser décontenancer, je lui faisais face, un peu raide, un peu crispée, pas vraiment à l'aise mais j'essayais de le cacher. Je hochai doucement la tête lorsqu'il s'excusa de m'avoir fait attendre.  

« À l'évidence je tombe mal. » constatai-je d'un ton qui se voulait détaché. « Je peux repasser plus tard si ça ne t'arrange pas. La prochaine fois j'essaierai de te prévenir avant, pour que tu puisses prendre tes…dispositions. »

Il est vrai qu’en des temps aussi troublés, une visite inopinée ne pouvait être que synonyme de mauvaises nouvelles, mais si Xavier avait les mains propres, il ne devrait pas craindre de voir la milice débarquer à l'improviste, non ? En tout cas, moi, je n'avais pas la conscience tranquille, loin de là. Suite à son invitation j'entrai donc. J'adressai à l'homme un sourire en coin.  

« C'est donc ici que vit l'animateur radio le plus célèbre de la Nouvelle Orléans ? »  Je fis quelques pas dans la pièce, découvrant les lieux. « Je ne pensais pas que tu vivais à deux pâtés de maison de chez moi. »  

En réalité, si je commençais à parler de choses futiles, c'était pour gagner du temps. Je n'étais pas prête à évoquer les véritables raisons de ma visite, le service que j'avais à lui demander. Toute cette mise en scène…ce n'était que de l'esbrouffe, pour dissimuler mon malaise. Cette manœuvre n'eut pas l'effet escompté puisque Xavier me demanda comment j'allais. Je tirai une grimace qui, pour le coup, était on ne peut plus explicite.  

« Je prendrais bien du thé, si tu veux bien. » répondis-je en m'asseyant sur le canapé. « Bien amer. »  

Je ne sucrais jamais le thé ou le café parce que je n'aimais pas ça. Ayant l'habitude des breuvages naturels, à base de plantes, leur amertume ne me dérangeait pas. S'il avait de la verveine ce serait encore mieux car cela bloquerait mes visions et mes cauchemars.  

« Je vais plutôt bien, compte tenu des circonstances. » C'était un demi-mensonge, finalement, j'étais à l'article de la mort il y  quelques temps et aujourd'hui j'étais plus ou moins remise sur pieds. « Disons que j'ai connu des jours meilleurs. Les révélations de Hide y sont probablement pour beaucoup. » Ce n'était pourtant pas mon souci majeur. « Je ne sais pas comment il a fait pour obtenir cette lettre…sauf si quelqu'un lui a donné, je ne vois pas d'autre explication. »

Alors, il faudra trouver qui a fait ça. Immédiatement, le visage de Caroline flotta dans mon esprit mais je chassai cette idée de mon esprit. L'idée qu'elle ait pu me trahir était tout bonnement insupportable. Elle aurait ses raisons, pourtant, j'avais fait beaucoup de mal autour de moi. Puisque la lettre avait été écrite de la main de notre père, c'était possible qu'elle ait voulu me punir de ne pas avoir daigné me déplacer pour aller à son enterrement. Je ne l'avais pas soutenue dans ce moment difficile, alors qu'elle avait toujours tout fait pour me protéger, pour me couvrir même quand je commettais l'irréparable. Mes épaules s'affaissèrent.

Et si la lettre était un faux, un coup monté ?
Je ne savais pas.  
Je ne saurais jurer de rien, je ne savais plus à qui me fier, ou à qui ne pas me fier.  
Je ne faisais plus confiance à personne en réalité.