Ailleurs. Elle était ailleurs, son instinct avait pris le relais. Et c'était machinalement qu'elle avait déambulé jusqu'ici, ainsi seul le contact froid de la poignée du bar la ramenait finalement sur terre. Comme toujours, en fait. Du moins c'était relativement souvent que ses pieds devaient se débrouiller seul pour à bon port la mener. Distraite, elle l'était souvent. Et vers l'ailleurs, elle se laissait régulièrement couler. Dès qu'elle en avait l'occasion, elle laissait son esprit s'évader, s'envoler. Toujours les mêmes rues, les mêmes faciès fermés qui de toute manière l'entouraient. Rien à regarder. Rien à détailler. Rien d'intéressant ne survenait jamais dans ce quartier – Ni dans les autres d'ailleurs, ou peut-être s'y était-elle tout bonnement habituée. Après tout, elle venait du nord. Et dans le nord, c'était à chaque coin de rue que les cris fusaient. Seulement des visages louches, cachés à demi par des capuches. Des gens en bande de trois, quatre, à chaque tournant. Et les autres qui filaient, aussi vite que le permettait le vent.

Ce n'était peut-être pas mieux ici, mais disons que c'était moins pire et somme toute différent. Il y avait des commerces à peu près potables, des endroits où se poser sans avoir besoin de se demander si l'on allait on non se faire égorger. C'était plus calme, définitivement plus calme, le prouvait encore ce bar, le Old Absinthe House, à l'intérieur duquel elle venait de pénétrer. Toujours un sourire attendait les clients. Un bonjour, comment allez-vous, n'importe quoi qui vous donnait juste l'agréable impression d'exister. Ouais, c'était sympa, ici. C'était même l'endroit le plus sympa de tous ceux qu'elle fréquentait. « Hm, je vais prendre un café. » Son regard accrochait une sorte de menu qu'elle connaissait déjà par cœur pour avoir tenté de se délecter du trois-quart des possibilités. Mais la vérité, c'était qu'elle revenait constamment au café, du moins en journée – Surtout lorsqu'elle bossait après, et aujourd'hui elle bossait après, à vrai dire cette journée ne faisait même que commencer. Choix simple, des plus basiques. De toute manière, à quoi bon choisir. Elle se contentait bien souvent des propositions les moins chères ou des plus banales, celles auxquelles depuis toujours elle était habituée. Celles dont elle se rappelait encore le goût, en fait. Comme pour pouvoir faire marcher sa mémoire dès lors que le nectar touchait ses lèvres. Parce que c'était tout ce dont elle pouvait se délecter, Maggie. Ses maigres souvenirs. Puisqu'à présent, tout dans la bouche de la damnée avait le même attrait – C'est-à-dire aucun, vraiment aucun, seulement un putain de goût de cendre auquel elle peinait à s'habituer. « Ouais, un café long, s'il vous plaît. » Sourire aimable en guise de remerciements précoce, et c'était sa montre, que ses prunelles cette fois cherchaient. Dix-neuf heures, à une poignée de secondes près. Joseph ne devrait plus tarder, devrait même arriver avant la tasse qu'elle venait de commander, vu le monde de personnes dont le bar était peuplé. L'on pouvait encore aisément circuler, mais quasiment autour de toutes les tables des discussions fusaient. Des rires, aussi. Mais pas à la sienne. Non, Maggie, elle se contentait de fixer la porte d'entrée, de s'occuper de ses affaires.

L'ouïe, au fil des minutes, elle était devenue imperméable à toutes ces discussions qui l'entouraient, qui fusaient bonnement dans l'air. Mais vite tout reprenait vie, reprenait sens. Et Maggie, elle reprenait contenance alors que la carrure de Joseph se dessinait dans l'entrée. Accompagné, son ami. De cette petite chienne qu'elle n'avait pas souvent rencontré. D'ailleurs assurément pas assez, puisque lorsque la boule de poils se ruait vers elle pour la saluer, elle se rendait compte qu'il avait bien doublé de volume, l'animal. Alors elle souriait, passait les mains dans sa fourrure, lui jetait un regard comme pour s'excuser de ne pas l'avoir vu grandir. Et elle réalisait alors, que la vie continuait bien sans elle. Que son ancienne existence s'était brutalement arrêtée, mais que ceux qui en faisaient partie continuaient d'exister.

Et ça faisait mal, un peu - beaucoup, souvent. Même si elle était ravie pour eux, elle jalousait leur routine. Celle qu'elle n'avait plus, celle qu'elle avait abandonnée. Celle qu'elle avait trop vite remplacée par une autre, qui ne la faisait pas autant sourire. Alors elle regrettait, ouais. Et tout ça avait eu le temps de filer dans sa tête à la simple vision de ce chien qui se couchait maintenant aux pieds de Joseph. C'était triste, putain. Elle était triste, sa vie. Mais elle était souvent triste, Maggie. « A peine cinq minutes, t'en fais pas. Le serveur arrivait dans son dos, stoppait le fil de ses pensées négatives. Il déposait le liquide insipide sur la table, alors elle le remerciait d'un signe de tête. Ça ou autre chose, tu sais. Elle haussait les épaules, souriait. Des bières, il m'en faut dix pour commencer à sentir autre chose que le goût de la cendre, alors j'ai arrêté d'en commander. Ça me coûte trop cher, et je passe pour une soûlarde. » Elle était drôle, Maggie. Mais elle était surtout désinvolte, alors parfois, ça pouvait mettre mal à l'aise. Parce qu'elle faisait de la peine cette gosse. Qu'elle leur faisait de la peine, aux gens. Ça se voyait dans leurs prunelles, alors qu'il n'y avait aucune raison de se tourmenter pour elle. Car elle était devenue une bête - plutôt féroce par moment, en jugeaient certains incidents - et qu'on avait rarement de compassion pour les monstres. Du moins personne ne devrait en avoir et ce, même s'ils avaient un minois attirant. « Disons que ça se passe. Ni très bien, ni mal. Elle enroulait ses doigts autour de la tasse encore chaude, qu'elle finirait par se forcer à boire. Mais pas maintenant. Mais je commence à m'habituer ouais, ça va faire quatre ou cinq mois que je bosse au Bones maintenant. C'est un peu le même genre de clientèle tu sais, alors je ne suis pas trop dépaysée. » Pas le même genre de prestations pourtant. Et s'il y avait quelque chose de bon à prendre là-dedans, c'était ça. Aussi amèrement regrettait-elle le Little Darlings, ses activités là-bas ne lui manquaient pas. « Tu connais l'endroit de toute façon, donc tu vois le genre. Le serveur revenait, déposait la bière de Joseph sur la table. Et elle le gratifiait d'un sourire, cette fois, avant de reprendre dès qu'il s'éloignait. Même si ça fait un bail que je ne t'ai pas croisé là-bas, ni ailleurs en fait. Ça va toi, en ce moment ? » Des banalités pour quiconque les entendaient. Mais ils savaient se parler, ces deux-là. Ils savaient lire entre les lignes, mais surtout partageaient quelque chose, dans leur chaire, au plus profond de leur être, qui les reliait, qui les aidait, qui faisait qu'ils n'avaient même pas besoin de se parler, parfois.

C'est bien, qu'il soufflait. Bien. C'était souvent ce qu'elle disait aussi, Maggie. A défaut d'autres mots, de vouloir dire autre chose. Et parce que ça allait, au fond. Parce que ça pourrait être pire. Bien. Parce qu'elle était toujours en vie alors qu'elle aurait dû trente fois périr. « Je ne sais pas si je me languis de te revoir au Bones, parce qu'il y risquait sa vie, parce qu'elle tressaillait chaque fois qu'il posait le pied dans l'arène. Parce que c'était un tout autre homme que celui qui portait nonchalamment sa bière à ses lèvres. mais te voir tout court me fait plaisir en tout cas. » Et la rassurait. Vieil ami, lorsqu'elle pensait à lui son esprit se laissait aller à la nostalgie. La mélancolie aussi. Elle regrettait. Et elle regrettait plus encore - si c'était possible - lorsque les souvenirs laissaient place au réel. A ce genre de conversation, à ce type de confrontation. Et elle redoutait les questions, autant qu'avec fièvre elle les attendait. Elle ne voulait pas répondre, mais en même temps se délectait de replonger dans les tréfonds d'une mémoire souillée par les regrets et la peine. Aussi de faire resurgir tout ça, toute cette merde, qui faisait qu'elle était là, devant cette tasse qu'elle ne buvait toujours pas.

Alors elle haussait les épaules, la môme. Elle souriait vaguement, pour gagner du temps. Et c'était un combat interne qui commençait, puisqu'elle crevait d'envie de cracher ses réponses, de hurler ses regrets. Mais elle ne le ferait pas, Maggie. Ni maintenant, peut-être jamais. Parce qu'elle était fière, beaucoup trop fière. Et parce qu'elle avait dit que ça allait, alors même si c'était ce qu'elle répétait continuellement, elle ne pouvait pas faire machine arrière. Et ce n'était pas quelque chose qu'elle désirait de toute façon, puisque se faire plaindre, c'était quelque chose qu'elle haïssait. Elle se savait frêle, elle savait que c'était l'image que son visage renvoyait, son corps tout entier même, mais elle ne voulait pas le confirmer. Surtout pas. A quoi bon, si ce n'était se tirer elle-même plus vite vers le fond. « Pas vraiment, ce n'est pas la même chose. Bourrée d'orgueil, mais honnête quand même. Si les patrons de mafias se ressemblaient tous, l'image qu'ils renvoyaient était parfois bien loin de la véritable, de celle que peu à peu, l'on devinait lorsqu'ils se laissaient approcher. Pour Moïra par contre, c'était la même. Aucune surprise ou découverte, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. Moi ou une autre, tant qu'on sait sourire et annoncer des couleurs. C'est froid quoi, même avec les collègues. Personne ne se parle vraiment en fait, on est là pour bosser et basta. » L'index dessinait machinalement sur la table, et son sourire, il peinait à perdurer. « Après c'est le principe même du travail tu me diras, on est pas là pour déconner. Mais bon ouais, ce n'est pas la même chose, ça change. » Et pas en bien.

Parfois, elle avait l'impression qu'elle riait jadis, au Little Darling's. Mais c'était la routine morose qui parlait, ce présent insipide qui édulcorait le passé. Parce qu'elle ne déconnait pas là-bas non plus. En fait, elle passait plus de temps à retenir des larmes qui sur la fin ne voulaient même plus monter. Mais elle était entourée. « S'casser, hein ? Et se casser où ? » Elle enroulait enfin ses doigts autour de la tasse tiède, mais la porcelaine ne bougeait pas d'un centimètre. Comme forcée de se tenir droite, se rapprocher de la table et prêter attention au liquide de jais lorsque les serveurs passaient et repassaient. « J'y pensais aussi parfois, avant. Mais ça fait un moment que cette idée ne m'avait pas traversé l'esprit pour être honnête. Le dos regagnait son dossier, les épaules s'affaissaient. Pas que ça ne me plairait pas, mais je me suis résignée à finir mes jours dans cette ville de merde. » Pourquoi la quitter. Et pour rejoindre qui ? Ils avaient sûrement tous péri hors des frontières. « Parce que d'après ce qu'ils disent, il n'y a plus nulle part où aller de toute façon. Alors quitte à crever, autant que ce soit là plutôt qu'en plein désert, hein ? Même si ça finira sûrement comme ça ici aussi, on gagne seulement quelques mois de plus que les autres. » Les autres, s'il y en avait encore. Elle avait vu de ses yeux le monde défaillir lorsqu'elle avait été forcée de se rendre à New-York, et elle le voyait encore tous les jours ici. Alors s'il y avait une chose à propos de laquelle la propagande disait vrai, c'était sûrement ça.

Si l'ami s'avérait peu loquace depuis tout à l'heure, c'était la môme qui s'imposait le mutisme maintenant. Gênée par ce flot de remords qui tenait en deux pauvres phrases, ses esgourdes peinaient à les recevoir quand le corps tout entier voulait s'éloigner et peut-être disparaître tout à fait. « T'inquiète pas pour moi, qu'elle balançait, et elle s'écartait pour laisser passer une dame d'un âge certain, qui séparait le temps d'une seconde et demi leurs âmes bourrées de regrets. c'est juste que je me sens un peu seule là-bas. » Et c'était vrai, mais s'il n'y avait que ça qui lui donnait l'envie de filer. C'était un tout. Et surtout tout ce qu'elle avait laissé. « Et c'est con à dire, mais je me rends compte que les relations avec les boss changent beaucoup de choses suivant leur nature. Voilà qu'ils marchaient d'une même foulée, s'engouffraient dans les rues qui se désertaient un peu plus à chaque pas, pourtant la môme se sentait oppressée. Je ne dis pas que Moïra n'est pas bien, en fait j'en sais rien parce que je la vois trop rarement pour la juger, mais ce n'est pas Solveig quoi. Sa main se faufilait jusque dans sa poche pour en sortir une cigarette et le briquet qui allait avec. Et t'es pas là non plus. » Qu'elle lâchait, puis portait le tube à ses lèvres comme pour s'empêcher d'en laisser filer plus. Les regrets ne servaient à rien et hantaient suffisamment ses nuits. Pourquoi les rameuter ? « Après de là à revenir, j'suis pas sûre d'en avoir envie et même si c'était le cas, ça serait délicat. Être une girouette dans ce milieu, elle marquait une pause et manquait de s'étouffer en recrachant les premiers nuages de fumée. Troublée par le bruit d'une bagnole qui frôlait leurs silhouettes, elle se raidissait. bref tu sais tout ça aussi bien que moi. » Putain de milice, les hyènes déambulaient partout dans la ville dès que la nuit s'apprêtait à tomber et rendaient les phrases encore plus pénibles à laisser s'échapper.

Alors une fois recrachée, la deuxième bouffée de nicotine emportait avec elle l'avalanche de mots qui brossaient le fil de ses pensées. Des non-dits, des murmures. Des phrases censurées et des regards entendus. C'était leur quotidien, c'était leur manière de se parler jadis et ça restait difficile de ne pas terrer les aveux quelque part entre les lignes. « J'devrais pas te demander ça, mais ça va au Little ? Ses lippes osaient, mais la voix baissait d'une octave. Pas besoin d'entrer dans les détails, mais tant qu'on en parle. » Quatre mois qu'elle se tenait éloignée de l'endroit, et pas une journée sans qu'il ne tourmente son esprit. Putain ce qu'il lui manquait ce mouroir, à la masochiste.