Personne n’aimait que le passé s’incruste sans prévenir dans une existence. Une calme soirée, une soirée comme les autres, c’était ainsi qu’on appelait ces moments. Un type dans un bar, parmi plein d’autres types dans plein d’autres bars, et l’impression, même si on brisait la loi, même si l’alcool était cher et dégueulasse, même si les gens crevaient ouvertement la dalle et devenaient clairement de plus en plus cinglés, que la vie était banale. Que cette nuit serait à ranger parmi ces millions d’autres heures oubliables dont sont fabriquées les vies. Le type dans le bar, ce soir, était Itzal. Qui, histoire d’illustrer la notoire définition de la folie, continuait de claquer le peu qu’il avait en alcool quand bien même il n’en sentait plus le goût et n’y trouvait plus aucun plaisir. Sa fierté d’être ce qu’il était, tempérée par cette seule et unique anicroche… Enfin, ça et cette histoire de visions merdiques qu’il se collait quand il se nourrissait. Mais l’alcool, eh bien, au sens littéral du terme : l’opium du peuple. Et franchement, tout le monde avait droit à ce genre de petit plaisir, particulièrement compte tenu du monde bien merdique dans lequel ils vivaient. Mais ce n’était plus un plaisir pour lui. Et pourtant il insistait, s’entêtait, et était là ce soir : bar, tabouret, verre, bière. Au milieu d’autres paumés solitaires, faits de tout bois. Surtout des mecs. Plein de vieux. Les regards baissés, parce qu’on n’était pas là pour socialiser, fallait pas déconner. Plus personne n’avait la force de se faire des copains, aujourd’hui. Non, on voulait la paix, on était prêts à tout pour ça – et surtout à accepter les conneries du gouvernement en échange de l’ordre et de la sécurité bien-aimés, même si c’était du flan. Qui pouvait prétendre se sentir en sécurité, a fortiori grâce au gouvernement ?

Personne ne levait les yeux quand quelqu’un pénétrait dans le bar. La seule chose qui aurait pu arracher les clients à la morne contemplation du fond de leur verre était le débarquement en masse de la milice, qui faisait régulièrement des descentes dans ce genre d’établissement – le faisant fermer deux jours avant qu’un autre petit malin ne réinvestisse les lieux pour y lancer un nouveau commerce, tout aussi illicite. Ce qui était ironique, vu que la personne qui passa la porte en toute discrétion au moment où il levait les yeux était justement de la milice. Itzal n’avait plus pensé à Ambre depuis longtemps, mais il n’avait jamais oublié son visage, et à la seconde où il la vie, toute la rage et la haine d’alors l’envahirent de nouveau avec la force de l’époque, comme si leur dernière rencontre datait d’hier. Un partie plus raisonnable de lui se tendit, prête à se barrer par la porte de derrière au cas où la nabote avait toute une bande de Terminators miliciens sur les talons, mais au bout de quelques secondes, il fut clair qu’Ambre était venue là toute seule, et pas pour le boulot, ou du moins pas officiellement. Il put donc se détendre et s’occuper tout entier des émotions violentes que la vision de cette petite garce éveillait en lui. Il avait fait la paix avec ce qu’il était depuis longtemps, mais pour en arriver là, il en avait bavé, et Ambre avait fait partie du problème, en avait même été à l’origine, ou presque. Se rêver une vengeance, à l’époque, l’avait aidé à supporter les jours en prison, même si ça tenait plus du songe éveillé que de quelque chose de réaliste, surtout qu’à l’époque il ne savait qu’il allait survivre. Lâcher l’affaire, mettre cette histoire derrière lui, telle était l’attitude saine à avoir, et par la force des choses, avec le temps, c’était exactement ce qu’il avait fait.

Et puis elle s’était pointée. Et ça ne changeait rien au fait qu’en théorie, il n’avait rien à lui dire et aurait dû se barrer et l’oublier. Au lieu de quoi, sans savoir pourquoi et sans aucune intention concrète, il se leva et la suivit quand elle sortit du bar quelque temps plus tard. Il se pouvait encore qu’elle soit là en mission, en civil. Elle n’était pas là par hasard et il la voyait mal se pointer dans un bar pour s’arsouiller joyeusement alors qu’elle ne savait clairement pas s’amuser. Là-dessus, ses souvenirs ne le trahissaient pas, cette gamine était un robot. Soit sa bande était planquée dans le coin, soit elle était là pour une raison personnelle… ce qui aurait vachement surpris le Vénézuélien. Cacher des trucs à sa hiérarchie, agir en dehors des lignes, elle ? Et pourtant, elle avait indéniablement un comportement louche, ce dont, dans l’absolu, Itzal se foutait complètement. Cela l’arrangea simplement qu’elle ait la tête ailleurs, car elle ne le remarqua pas alors qu’il était planqué  dans les ombres grâce à son don. Sa voix jaillit des ténèbres. « Tu permets que je m’incruste à ta petite fête ? » Peut-être qu’elle était passée du côté obscur, après tout. Naaan, il n’y croyait pas une seconde. Mais sa présence ici prouvait qu’elle avait changé, d’une façon ou d’une autre. Ou bien c’était lui qui avait changé. Il sortit des ombres, restant le dos au mur, partagé entre une ancienne colère et une rage nouvelle, et au milieu de ça, rien qu’une immense confusion. « Tu attendais quelqu’un, peut-être… » Elle pouvait très bien ne pas se souvenir de lui. Pour lui, il n’y avait eu qu’une Ambre, mais elle, des types comme lui, elle en avait tabassés et tués des dizaines et des dizaines. Mais il saurait lui rafraîchir la mémoire, au besoin.

Pendant quelques secondes, quand il sortit de l’ombre et qu’elle se tourna vers lui, il lui sembla la retrouver, telle qu’il en avait gardé le souvenir. Le visage d’une neutralité glaciale, le regard brûlant démentant cette pseudo-absence d’émotion, les mots qui claquaient dans l’air comme un coup de fouet, et bien sûr, ce mépris automatique, quasi machinal… Mais justement, tout ça tenait lieu du réflexe plutôt que d’autre chose. Elle n’avait pas changé, voilà ce que se dit Itzal sur le moment, et c’était parfait, en vérité. Il n’aurait pas voulu qu’elle soit différente du souvenir qu’il avait gardé d’elle et qu’il avait passé des semaines à haïr. Pas facile de détester une gamine. Pas facile de se visualiser ce visage et de vouloir le détruire à coups de poing. Surtout qu’avec un peu d’objectivité, Itzal savait bien ce qui avait fait d’elle ce qu’elle était, et que quelqu’un avec un peu de cœur ou de la poussière à la place du cerveau lui aurait pardonné, et l’aurait plainte, aussi. Heureusement, Itzal ne s’était pas payé ce luxe. Des enfants soldats, il en avait vus plein, il en avait fait partie lui-même, et pourtant, ça ne l’avait pas empêché en pensées de la massacrer. Y penser pour ne pas passer à l’acte, voilà l’attitude sainte d’esprit !

Et pourtant, peut-être était-ce dû à la situation qui n'était plus du tout la même, mais Itzal se sentait cette fois en position de force. Il n'était plus poursuivi, il n'était plus hors la loi. Il était déjà au fond du trou et ne pouvait pas tomber plus bas. Elle n'avait plus aucun pouvoir sur elle, si ce n'était peut-être physiquement - elle lui avait bien mis une raclée une fois. Mais c'était une autre fois, un autre temps. Et malgré cela, malgré ses envies récurrentes de lui refaire son joli portrait, maintenant qu'il l'avait face à elle, qu'il avait l'occasion de faire de ses rêves une réalité, il n'en avait plus vraiment la volonté. Sa colère était toujours là, toute la souffrance qu’elle lui avait causé, mais ces émotions avaient vieilli, s’étaient affadies. Le cœur n’y était plus… Même s’il avait ressenti le besoin de se confronter à elle, sans vraiment penser à la suite. Sa petite sortie sur son copain imaginaire lui arracha un rire bref. Soit les temps avaient vachement changé, soit elle mentait vraiment mal. D’ailleurs, le mensonge, voilà bien quelque chose qui l’étonna, venant de sa part. Lors de leur dernière conversation, il lui avait semblé évident qu’Ambre n’avait aucun problème avec la vérité, même la plus douloureuse. « Toi, un copain ? Tu t’es laissé pousser un petit cœur depuis notre dernière rencontre ? » Il se foutait d’elle, parce que lui, c’était en la considérant humaine qu’il avait tenté de la battre, elle qui voulait si fort se voir comme un cyborg assassin. Il s’était dit que le karma se manifesterait ainsi, qu’un jour sa conscience s’éveillerait et que ses crimes, alors, la feraient souffrir.

Il la regarda s’appuyer contre le mur, adopter une attitude faussement nonchalante, alors qu’il pouvait imaginer tous ses instincts à fond et ses yeux le scanner comme un robot. « Comment ça se passe à la maison, tu lui racontes ta journée de travail pendant qu’il fait la vaisselle ? » À moins qu’elle se soit dégoté un petit assassin comme elle, et alors il préférait ne pas imaginer leurs conversations autour de la table. « Un type dans son genre. » Oui, elle savait exactement quel genre de type il était, il fallait lui reconnaître ça. Il haussa les épaules, fourra les mains dans ses poches, pressant contre ses côtes le flingue qu’il portait sur lui. Pas spécialement pour elle, non. Il l’aurait cru deux minutes avant encore, pourtant. « Honnêtement, je croyais que je te voulais morte, ou quelque chose d’approchant. Et je ne m’attendais pas à ce que tu te souviennes de moi. » Il pencha la tête, sans trop savoir s’il avait de la peine pour elle ou si l’idée, au contraire, l’enchantait : « Est-ce que tu te rappelles chaque personne que tu as trucidé sur ordre ? » Sacrée torture, non ?

Il aurait adoré y croire, à cette histoire de petit copain. Pour le coup, Itzal en aurait été franchement étonné. Il l’écoutait parler en se demandant où était passé la micro-soldat au cœur de pierre qui lui jurait de toutes les forces de son absence de conviction personnelle que jamais, non, jamais elle ne désobéirait aux ordres, ne se permettrait de ressentir quoi que ce soit ou ne se remettrait en question. Il lui semblait bien que pour entretenir une relation, même une relation tordue comme ça devait forcément l’être, il fallait déroger à pas mal de règles imposées par la milice. Un boulot prenant. Ah. Un banquier, ou un ministre. Imaginaire ou pas, cela le fit rire, une telle image. Il se contenta de la toiser, narquois. « On trouve de tout dans ce monde, même des gens capables de t’aimer, j'imagine... » Avec un de ces entrains... Et pourquoi pas après tout ? Il ne faisait que dire la vérité. Mais même en forçant, il devait bien se rendre à l’évidence : il n’avait plus aucune violence en lui, en tout cas pas vis-à-vis d’elle. Soit il avait trop d’ennemis et avait priorisé inconsciemment sa liste à abattre, soit, tout simplement, il était passé à autre chose. Le fait d’avoir fait la paix avec ce qu’il était, et d’en concevoir même une certaine fierté, ne devait pas être étranger à l’affaire, évidemment.

Il se laissait aller à cette belle histoire, était presque curieux de rencontrer le miracle incarné qui avait su faire fondre le petit cœur de cette nabote. Se disait que si seulement ça avait été vrai, alors elle aurait eu, en quelque sorte, ce qu’elle méritait. Mais malgré les mensonges, sa posture et son attitude, il voyait bien qu’elle avait changé. Il ne savait pas vraiment en quoi, pourquoi, et s’en fichait. Il avait bien assez à faire avec ses propres démons, et pour commencer, il cherchait encore à savoir ce qu’il lui voulait, ce qu’il voulait lui dire, ou même lui faire.  « Je ne veux pas te tuer. » Comme lui-même avait du mal à y croire, il ne savait pas quoi ajouter d’autre à cela, alors il n’en dit pas plus. C’était à croire qu’elle était tellement habituée à ce qu’on lui tombe dessus pour lui faire la peau que chez elle, penser qu’on en voulait à sa vie était un automatisme. Il balaya d’un geste ses cours de neurologie, vu que le cerveau était tout à fait capable de se souvenir de tout ou de parties d’une vie, et que pour ce qu’il en savait, c’était son cas à elle. En tout cas, il était sûr que, si elle ne souvenait pas de lui, elle se souvenait d’autres. On n’oubliait jamais certaines des personnes qu’on avait tuées. La première. La dernière. Celle qui ressemblait vaguement à un proche, ou pire, à soi-même. Celle qui avait le meurtre et le feu dans le regard. Quoiqu’il en soit, il pouvait tout à fait imaginer qu’il ne fasse pas partie des VIP de sa mémoire, et qu’elle mente ou pas, de toute façon, ça ne lui faisait ni chaud ni froid.

Il fut secoué d’un petit rire. « Ouais, pour moi, t’es déjà folle au dernier degré, mais je pense pas que dans ce monde, ce soit un véritable défaut. Ce serait plutôt un bon moyen de se défendre. » Peut-être bien que buter des gens ne l’empêchait pas de dormir, mais que la dernière pâquerette qu’elle avait écrabouillée lui faisait encore faire des cauchemars la nuit. Chacun son spectre de valeurs. La folie, c’était un truc comme un autre pour se protéger, même si c’était certainement pas le plus sain des moyens. Il aurait été mal placé pour faire la leçon, de ce point de vue-là. « Alors j’imagine que rien n’a changé, et que tu cours toujours après les abominations sur ordre du gouvernement. T’as pas l’air beaucoup plus épanouie que la dernière fois qu’on s’est vus. Tu devrais peut-être prendre des vacances. » C’était cruel de sa part s’il commençait à s’amuser ? C’est que taquiner un robot dans son genre, c’était franchement drôle, à condition qu’elle soit vraiment le robot dont il se souvenait, évidement. L’impact des mots pouvait être aussi violent que celui d’une balle. Il fouilla les ténèbres autour d’eux de son regard sombre, se demandant si ses potes n’allaient pas débarquer pour de bon, s’il n’avait pas vraiment déboulé au milieu d’une mission. Mais autant dire que foutre le boxon dans une opération des forces spéciales de l’horreur de la milice était une idée plutôt réjouissante. Même que si elle se barrait, il allait la suivre, tiens.

Est-ce que c’était une conversation qu’ils avaient ? Oh, comme les temps changeaient. Et les gens avec. La dernière fois, ils n’avaient pas vraiment eu le temps d’échanger des gentillesses, trop occupés qu’ils étaient à essayer de se trucider l’un l’autre. Encore que c’était un peu trop rapidement résumé. Elle voulait le capturer. Il voulait s’enfuir. Il ne pouvait pas, alors il aurait bien voulu la tuer. Et elle l’aurait tué, lui, s’il ne lui avait pas laissé le choix. Au final, elle l’avait eu, parce qu’il n’avait pas pu se résoudre à la tuer. Autant dire que leur relation était fondée sur des bases saines. Enfin, si on pouvait parler de relation. Il crut bien qu’elle faisait de l’humour, à un moment, mais c’était tellement incongru, venant d’elle, qu’il n’en fut pas certain. Pas si monstrueuse, il voulait bien le lui accorder, sans forcer, même, et il hocha la tête en guise d’assentiment. Des monstres, des vrais, il y en avait plein les rues de cette ville, et ils n’étaient pas ceux qu’on croit. Ils n’étaient pas tous sortis des enfers, ne se transformaient pas tous en créatures diverses, portaient parfois l’apparence et le visage de monsieur tout le monde, et allait travailler le matin pour retourner à leur petite famille le soir. Des gens normaux. De vrais monstres à l’intérieur. Ceux-là même du cerveau desquels était sortie un jour l’idée de créer des soldats en les choisissant au berceau, pour en faire des robots. Ou d’envoyer des types comme lui se faire tuer à l’extérieur dans l’indifférence générale. Voilà qui étaient les vrais monstres. Et à côté d’eux, aux yeux d’Itzal, Ambre n’était qu’une gamine et un énorme dommage collatéral. « T’as rien d’un monstre. T’es juste naïve de croire que tu vas pouvoir échapper à ta conscience toute ta vie. » Il haussa les épaules. Ils avaient déjà eu cette conversation, enfin, en quelque sorte.

Et puis, finalement, elle fit quelque chose d’inédit pour lui : elle perdit son sang froid. Il faut croire qu’il avait réussi à l’énerver. Pas si robot que ça finalement, ou alors elle avait changé. Il lui avait balancé des trucs bien pires la première fois et il n’avait jamais réussi à lui arracher une réaction. Elle avait été froide, neutre et sans pitié jusqu’au bout, ça avait été comme essayer de communiquer avec un mur. Et voilà que soudain, ses réponses claquaient dans l’air comme des coups de fouet et elle se rapprochait de lui. Tout ce à quoi il put penser, alors qu’elle se tenait si près, c’était qu’elle était vraiment minuscule, comme fille. Alors comme ça, pas de congés payés pour les enfants-soldats du gouvernement ? Il fallait tout de suite en parler au délégué du personnel ! Le pire, c’était qu’elle lui racontait ça comme si elle lui parlait du fonctionnement de sa petite entreprise, et alors quoi, elle regrettait de ne pas en avoir, des vacances, c’était ça ? Il ne bougea pas d’un millimètre. Il était sûr qu’elle avait une arme sur elle et qu’elle hésitait à s’en servir. Lui aussi en avait une, après tout, et elle devait s’en douter tout pareil. La démesure de sa réaction en disait plus long sur elle que n’importe laquelle de ses paroles, en tout cas. Il faillit la repousser avant de se dire que s’il la touchait maintenant il pourrait certainement dire adieu à sa main – voire à son bras tout entier. « Tu as une drôle de conception de l’insulte. Si j’ai touché une corde sensible, c’est que je suis beaucoup plus malin que tu ne le crois. » Et franchement, elle avait vraiment besoin de vacances, mais il décida sagement de ne pas en rajouter une couche avec ça. En plus, il se doutait qu’il n’y avait pas de démission possible, dans sa partie. Et que le seul moyen de quitter son job, c’était de crever. Jeune, probablement. Mais après tout, pourquoi ne pas tout quitter, pourquoi ne pas tout plaquer ? Au prix de quoi, devenir une paria, une criminelle, justement ? Qu’est-ce que ça pouvait faire ?

« Et grâce à toi, je ne suis pas un criminel, tu te souviens ? Je suis officiellement employé par le gouvernement. Pour faire son sale boulot. Mais en tout bien tout honneur. » Il ne lui manquait plus que le contrat de travail, la feuille de paye et la mutuelle, mais bon, on ne pouvait pas tout avoir, hein ? Il leva les deux mains, comme pour les poser sur ses épaules, pour la faire reculer. Après tout, la patience, ce n’était pas son fort, à lui non plus. « Ma vie a changé, et j’y trouve mon compte. Apparemment, c’est pas ton cas, ou bien tu ne serais pas aussi susceptible, non ? C’est quoi, ton problème ? Une crise de conscience ? Si tu veux changer de vie, tu n’as qu’à le faire. À moins que tu n’aies besoin d’aide ? Des fois, il suffit de demander. » Il se moquait de nouveau. Parce que les mots étaient trop sérieux pour être balancés comme ça à la face d’une micro-sociopathe. Encore que visiblement, peu importait la forme, le fond de sa pensée énerverait toujours la gamine.

Spoiler:

En un sens, elle l’était certainement, un monstre. Si on ouvrait le dictionnaire à la recherche de la définition littérale du mot, peut-être bien qu’elle en était un, du genre cauchemar surgi des ombres pour vous trancher la gorge, ou pire, vous ramener jusqu’à un tribunal de pacotille, participer à la privation de toutes les libertés possibles et imaginables. Mais pour Itzal le temps avait fait son œuvre. Au pire, il l’avait haïe, l’avait considérée non pas comme un monstre mais un pion glacial et sans pitié d’un gouvernement qu’il détestait, le bras armé et aveugle d’un pouvoir coercitif à en gerber. Le genre de soldat qui ne se posait pas de question, parce que c’était plus simple, ou simplement pas naturel, le genre de soldat qu’on entendait dire, quand les statues étaient déboulonnées et les collabos pendus, qu’ils n’avaient fait qu’obéir aux ordres. Peut-être pire qu’un monstre. Mais Itzal en avait croisés, dans sa vie, de vrais monstres. De sombres crevures, des salopes aux ongles longs et coupants, des choses à visage d’homme si ce n’était les yeux vides et les bouches avides de fric, de sang, de violence, de souffrance tant que c’était celle des autres. À titre très personnel, il ne pardonnerait jamais à Ambre ce qu’elle lui avait fait. Mais en toute objectivité, il ne pouvait pas prétendre qu’elle avait pris son pied à faire son job. En fait, là tout de suite, elle semblait tout sauf contente. Si seulement ça lui arrivait de temps en temps d’être contente, évidemment. Là, comme ça, il n’en aurait pas juré. Quant à ce que les « autres » disaient, il était trop vieux pour s’occuper de ça, mais il sentait bien que s’il tentait d’expliquer son point de vue à Ambre il passerait juste pour ce qu’il était : un vieux con. Ce n’était pas parce qu’il avait du mal à compatir à ses problèmes que ses problèmes n’étaient pas réels pour elle, c’était toujours la même histoire.

Il haussa donc les épaules avec un sourire sardonique. « Oh, allez, t’as rien à foutre de ce que je te dis, pourquoi est-ce que tu écouterais les autres. » En tout cas à sa place il se la jouerait à cent pour cent égocentrique. Elle pouvait se le permettre, puisqu’elle pouvait faire violemment fermer sa gueule à n’importe qui. Et puis, ces histoires de conscience, c’était un peu une tromperie. Itzal appuyait là où ça faisait mal, mais en vérité, la conscience, c’était comme les valeurs, la morale, les promesses et les goûts et les couleurs : ça ne dépendait que de soi-même. Chacun traçait les lignes où il le voulait en fonction de ce qui l’arrangeait, consciemment ou pas. Et puis soudain, juste comme ça au détour d’une réplique quasi monosyllabique, elle venait de lui dire qu’il n’était pas stupide, ce qui revenait à lui dire qu’il était intelligent, non ? Meuh si ! Il était déjà en train de sourire d’une oreille à l’autre pour enfoncer le clou, la repousser encore un peu plus dans ses retranchements, la pousser à craquer, même, pourquoi pas, vaine petite vengeance, petite satisfaction sans plus vraiment d’intérêt ni même de saveur. « J’ai changé, et moi j’ai pas peur de le dire. En grande partie à cause de toi. Je devrais peut-être te remercier… » Sans blague. Même pas en rêve, merci bien. « La dernière fois, j’étais censé mourir. Aujourd’hui, je sais que j’ai encore la vie devant moi si je me démerde bien. Du coup ça me laisse tout le temps que je veux pour te rendre dingue ! » Quand bien même les nettoyeurs avaient en réalité une espérance de vie limitée, mais en ce qui le concernait, il était optimiste, oui oui.

Mais quelqu’un vint gâcher la fiesta, comme toujours. Itzal dut bien se l’avouer, il se raidit en entendant le bippeur, qui replaça soudain Ambre à sa place et lui à la sienne. Elle était une tueuse au service du gouvernement et lui un larbin au service du gouvernement, même si dans les faits, les deux rôles se confondaient. Il tuait lui aussi, et elle larbinait autant que lui. Malgré tout, il la regarda s’affairer, dut reconnaître qu’elle retrouva son calme et sa froideur en deux secondes chronos. Professionnelle as fuck. Il en aurait vomi. Il fit un pas de côté, le bras tendu comme un prince de conte de fées, pour la laisser passer. « Évite de te faire tuer, sale gosse. Mais si ça t’arrive, promis, j’irai prévenir ton petit copain moi-même. » Il la regarda passer, filer, disparaître dans la nuit, puis avec un sourire, il la suivit furtivement, dissimulé dans les ombres. Comme s’il allait laisser un gêneur gâcher sa soirée à ce stade ! Et puis bien sûr qu’il était curieux. De toute façon, il avait bien le droit d’être là, autant qu’elle, ou n’importe qui d’autre. Il n’avait rien fait, lui. Pour une fois dans sa vie, il n’était coupable de rien.

Spoiler:

Finalement, dans cette rencontre improbable, ce qui étonnait le plus Itzal, alors qu’il glissait dans les ombres de la ruelle sur les pas d’Ambre, c’était que son histoire de petit copain avait l’air d’être vraie. Quand il lui avait dit, plus d’un an plus tôt, qu’un jour elle se laisserait pousser une conscience, ou un cœur, ou n’importe quoi du même acabit, sa vie de petit soldat obéissant deviendrait tout de suite beaucoup plus compliquée, il n’était pas certain de l’avoir vraiment pensé. Elle était ce qu’elle était alors, et il en avait vu assez, des enfants-soldats, des terminators nourris au grain par le gouvernement, que rien ni personne ne pouvait ébranler, en faisant des armes ultimes. Ils n’hésitaient pas avant d’appuyer sur la gâchette. Ils ne se demandaient pas pourquoi on les envoyait en mission. Ils n’avaient pas de remords ou de regrets après-coup, susceptibles de les faire se poser des questions pour la mission d’après. Et Itzal ne se voilait pas la face, les gens comme Ambre n’avaient aucune raison de vraiment changer. Et pourtant, c’était ce qu’il lui avait souhaité, pas pour son bien à elle, mais parce qu’il le savait, cela aurait fini par la torturer. Maintenant que tout ce temps avait passé, il semblait que ses prédictions à la Cassandre s’étaient finalement réalisées. Et quant à cette histoire de petit copain, autant dire que ça le laissait un peu rêveur – et qu’il avait envie d’en savoir plus. Pour l’emmerder, elle. Ou pas, il n’en savait rien. En tout cas il eut une pensée pour le pauvre type qui devait supporter ce condensé de mauvaise humeur, de froideur et d’agressivité faire femme.

Il retrouva Ambre au coin de l’artère principale. Vide et silencieuse, comme il se devait dans une ville devenue la dernière et la seule tyrannie du monde : c’était certainement pas dans ce quartier que les gens allaient faire la fiesta toute la nuit. Ou alors, inconsciemment, les vivants avaient compris que la mort allait prendre possession des lieux et avaient évacué la scène. Il n’avait aucune idée de ce que la jeune femme était censée faire ici. Forcément quelque chose de violent, et probablement de mortel. Capturer, ou tuer, cela se résumait souvent à ça, avec la Milice. Le coup de feu résonna violemment dans la ruelle et il esquissa une grimace en portant sa main à son oreille. Il avait étendu ses sens de voleur d’énergie pour tenter de comprendre la scène qui se jouait sous ses yeux. Et à propos de ça, il ne voyait pas sur qui elle venait de tirer, simplement un genre de vide, de trou dans l’atmosphère, fait de ténèbres, entouré de ténèbres… Eh bien, cela faisait sens. Les simples humains ne valaient pas la peine qu’on envoie les premiers de la classe de la Milice pour leur courir après. Et cette proie-là lui rappelait forcément des souvenirs.

Elle n’avait pas touché sa cible. Elle n’en bougeait pas plus de là où elle était, alors qu’il n’y avait pas meilleure façon de se faire repérer que de tirer sur quelqu’un et rater son coup. Lui aurait immédiatement changé de position, mais pour ce petit robot sans instinct de survie, c’était plus important de faire son job que de ne pas mourir, apparemment. Plus tard, quand il se demanderait pourquoi il était intervenu pour aider cette petite monstruosité, cela l’empêcherait de dormir, mais pour l’heure, il se contenta de jaillir des ombres à ses côtés et la tira en arrière dans la ruelle. Autant dire que faire un coup pareil à un soldat-assassin déjà sur les nerfs, c’était un peu comme se suicider, et il ne lésina par sur sa force pour la coller rudement contre le mur, histoire d’éviter de se prendre un coup mortel. Elle avait beau être costaud, il l’était toujours plus qu’elle. « Si t’as vraiment un crétin qui t’attend à la maison, tu devrais faire plus attention », vociféra-t-il. Mais il n’eut pas le temps d’épiloguer. Il s’était écarté d’elle aussitôt, chat échaudé et tout ça, sachant très bien que dans le feu de l’action elle pouvait le trucider, lui, et que ça ne lui ferait rien d’autre que perdre un peu de temps. Mais du temps, ils n’en avaient ni l’un ni l’autre vu que la proie d’Ambre avait décidé de ne pas s’enfuir pour sauver sa vie, plutôt d’attaquer, la meilleure des défenses. Itzal s’enveloppa de nouveau dans les ombres, à l’affût. « Est-ce que tu traques encore un pauvre type comme moi ? » Il n’y avait que de la violence dans ses mots. Il n’avait pas voulu la laisser se faire tuer bêtement, mais il ne comptait certainement pas aider un membre du gouvernement à faire son job. Bon évidemment, si ce faisant il se retrouvait à devoir défendre sa propre vie, il changerait de chanson.

Spoiler:

Bonne question, excellente question, pourquoi est-ce qu’il s’emmerdait à lui venir en aide ? Il lui semblait qu’il faisait ça souvent, qu’il se retrouvait à aider des gens qu’il avait juré de détester, voire de tuer à plus ou moins court terme. Mais il faut croire qu’il n’était pas fait de ce bois-là, du moins pas avec n’importe qui. Ce n’était son bon cœur, ou sa trouille de se salir les mains. C’était qu’il la détestait moins qu’hier et probablement plus que demain, et que dans le fond, il avait toujours été d’une nature sympa, non ? Un peu trop pour son propre bien. Au quotidien, il haïssait le monde et les gens qui le peuplaient, mais devant le fait accompli, quand il fallait choisir, il faisait un choix, et parce qu’il détestait l’injustice, ses décisions étaient souvent dictées par un sens des valeurs tordus que lui-même avait du mal à comprendre. Un psy se serait régalé avec lui et ses traumas d’enfant de la rue, mais bien entendu, il haïssait les psys encore plus que tous les autres – et les coiffeurs, aussi. Bref, il avait aidé Ambre sans y penser, sans prendre le temps d’y réfléchir et d’hésiter, et bien sûr, cela mettait la puceronne en rage. Pourquoi ? Parce que. Il n’avait pas de meilleure réponse que ça. Il y en avait une autre, plus pragmatique, qui faisait moins dans la sensiblerie et qui pouvait leur convenir à tous les deux. « Ça me ferait gerber que tu crèves pour les branleurs qui te servent de patrons. Meurs pour une cause perso si tu veux, ou pour ton mec, ou pour la postérité, je m’en fous, mais pas pour ces parasites. » Elle était leur création, mais qu’est-ce qu’il pouvait comprendre à cette gamine, finalement ? Cela ne les intéressait pas. Elle ne les intéressait pas, elle n’était qu’un matricule, sans nom, sans visage, sans substance. Et c’était pour ces mecs invisibles et anonymes qu’elle voulait se laisser tuer comme une lâche ?

Il laissa échapper un petit rire moqueur. Assez de se bercer d’illusions, et assez de la traiter comme une môme. Il en avait sa claque, de ces mensonges qu’elle lui sortait – et qu’elle se racontait à elle-même. « Tu l’aurais fait, mais tu le ferais pas aujourd’hui, hein ? Vas-y, tente ta chance. » Non pas qu’il comptait se laisser faire si elle le prenait au mot. Mais il avait dans l’idée qu’elle n’en avait pas l’intention. Elle lui aurait tranché la gorge depuis longtemps, en vérité, si elle l’avait voulu. Et rien que ça, c’était un signe qu’elle avait changé, et si elle ne voulait pas voir ça, il pouvait lui botter le train toute la nuit pour lui ouvrir les yeux s’il le fallait. De toute façon, ce n’était pas vraiment le moment d’avoir cette conversation-là. Dans les ombres, exactement comme lui, se terrait l’adversaire. Le simple fait qu’il ne s’enfuie pas tendait à prouver qu’il ne s’agissait pas d’un pauvre type lambda. N’importe qui d’un peu sympa et innocent serait parti en courant et en hurlant face à un membre de la milice. Celui-là savait exactement ce qu’il faisait. Ambre confirma ses soupçons. Cinquante-cinquante, alors. Un peu comme elle, un peu comme lui. La combinaison parfaite – pour emmerder le monde. Surgie des ténèbres, l’attaque fut soudaine, aussi soudaine que la réaction du petit robot assis par terre à présent, le visage zébré d’une blessure, un couteau étranger à la main.

Itzal s’accroupit à ses côté et observa les ombres où se terrait l’ennemi. Eh bien, il n’avait plus vraiment le choix, à présent. « Je ne vais pas t’aider. Je vais juste me défendre. » Une demi-vérité qui leur conviendrait à tous les deux, qui épargnerait les orgueils sensibles et les sensibilités professionnelles. L’ennemi allait attaquer de nouveau. Sa présence se faisait sentir, toute proche, mais Itzal, en étendant ses sens, pouvait l’entendre. Son pas était assuré. Il était bien placé pour savoir ce qu’était la témérité, lui qui en était le roi. D’un geste discret, la main vers le sol, il laissa son don affluer à la surface, et les ombres autour de lui et autour de l’ennemi se mirent à tourbillonner doucement, comme siphonnées, aspirées, dilapidées dans l’air de la nuit. Et soudain, privé de sa cachette de ténèbres, l’ennemi apparut. Une seconde, une seule seconde de surprise, c’était tout ce qu’ils avaient. « Allez, bourreau, lève tes fesses et fais ton œuvre. » Si c’était lui qui lui demandait, ce n’était pas la même chose. C’était légitime. Elle était bel et bien un bourreau, elle le serait toute sa vie. Mais ce soir, elle recevait un ordre de quelqu’un d’autre – et mieux encore, elle était libre d’y obéir ou pas, pour une fois.